Ele era adorado… até que as pessoas começaram a criticá-lo.
O diretor de cinema americano Michael Lockshin passou a maior parte de sua infância em Moscou. E em 2020, a indústria cinematográfica russa confiou totalmente nele.
Tanto que o fundo estatal de cinema do país contribuiu com 40% do dinheiro para a produção de seu filme O Mestre e Margaritabaseado no romance clássico da era Stalin escrito por Mikhail Bulgakov (1891-1940).
Hoje, se Lockshin pisasse Rússiaele poderia ser preso, com base em novas leis que criminalizavam as críticas a invasão da Ucrânia.
“Eles me chamaram de criminoso, me chamaram de terrorista na TV estatal”, disse Lockshin à BBC. Refere-se a comentadores favoráveis ao presidente russo, Vladímir Putinque atacou ele e seu filme.
O diretor de O Mestre e Margarita conta como um filme financiado pelo Kremlin foi atacado por apoiadores do governo – e acabou se tornando um sucesso de bilheteria na Rússia.
‘Russofobia’
Os problemas começaram logo após o início da invasão russa, em fevereiro de 2022.
Lockshin morou em Los Angeles, nos Estados Unidos. Ele estava editando o filme quando fez uma postagem nas redes sociais em apoio à Ucrânia.
Depois disso, o filme enfrentou uma batalha de dois anos para ser concluído. O nome do diretor foi retirado de todo o material promocional.
E quando o filme finalmente estreou na Rússia, há alguns meses, começaram os ataques de influentes apoiadores do Kremlin.
Um importante canal do Telegram chamado Lockshin Russofóbico e o grupo de direita Call of the People pediram que ele fosse acusado criminalmente de promover inverdades.
O apresentador de televisão Vladimir Solovyov perguntou no seu programa “como este filme antipatriótico foi autorizado”, enquanto outro apresentador de televisão, Tigran Keosayan – casado com o editor-chefe da televisão estatal russa – apelou a uma investigação para determinar como o filme foi produzido.
Como disse o produtor de cinema russo Ivan Filippov à BBC News Russia, “nunca na história da cinematografia russa um filme causou tamanha reação de propaganda”.
O romance de Bulgakov sobre um escritor que luta contra a opressão estatal na década de 1930 parece ter previsto qual seria a luta do próprio Lockshin para levar seu trabalho ao mundo. Na tela e fora dela, O Mestre e Margarita É um reflexo brutal da situação tensa vivida pelos artistas na era de Josef Stalin (1878-1953) – e na Rússia de hoje.
Lockshin tinha cinco anos em 1986 quando sua família se mudou para o que era, na época, o União Soviética.
Seu pai declarou que estava sendo perseguido pelo FBI devido às suas simpatias pelo comunismo. A chegada da família foi motivo de comemoração na capital russa.
Depois de frequentar a universidade em Moscou, Lockshin começou a dividir seu tempo entre os Estados Unidos e a Rússia, até se mudar para Los Angeles em 2021.
Seu primeiro filme, Cidade de Gelo (2020), foi baseado no livro infantil Os Patins Prateados (Ed. abril, 1972), da escritora norte-americana Mary Mapes Dodge (1831-1905). O filme foi um sucesso na Rússia e foi a primeira produção original em russo para a Netflix.
‘Vivíamos num mundo muito diferente’
Fora da Rússia, o romance épico de Bulgakov é mais admirado do que lido. Mas seus admiradores incluem a cantora e escritora americana Patti Smith, assim como Mick Jagger, que usou o livro como inspiração para a música. Simpatia pelo Diabogravado pelos Rolling Stones.
Como muitas outras pessoas que estudaram na Rússia, Lockshin leu o livro quando era jovem. Encantou-se com o turbilhão de romance, humor absurdo e crítica social, que incluía uma visita do diabo a Moscou, acompanhado por um gato do tamanho de uma criança humana; um caso de amor entre um escritor não identificado conhecido como o Mestre e sua musa, a bela e casada Margarita; e trechos de um romance que o Mestre está escrevendo sobre Jesus e Pôncio Pilatoscom críticas implícitas às autoridades soviéticas.
O livro é complexo e os produtores russos pediram a Lockshin que tivesse uma ideia para uma adaptação cinematográfica. Ele e seu co-escritor, Roman Kantor, decidiram focar a história nos problemas comuns entre Bulgakov e o Mestre.
As peças de Bulgakov foram elogiadas e depois banidas por Stalin. Ele começou a escrever O Mestre e Margarita em 1928 e revisou a obra até pouco antes de sua morte em 1940.
Bulgakov sabia que seu romance não poderia ser lido sob o regime stalinista e, portanto, nunca tentou publicá-lo. A primeira versão censurada só apareceu numa revista russa em 1966 – 13 anos após a morte de Estaline.
Apesar da temática antiautoritária do filme, Lockshin afirma que não se preocupou com as reações negativas dos políticos quando iniciou o projeto em 2020.
“Apresentamos isso como um filme sobre um escritor censurado, ainda mais que o livro”, diz ele. “Um escritor censurado na década de 1930, sob o governo de Stalin, [falando] muito sobre censura, repressão, expurgos e o terror da era Stalin.”
“Estávamos cientes de que essas questões eram relevantes para a Rússia de Putin na altura, mas a censura estava muito longe de onde está hoje. É difícil imaginar que há apenas três anos vivíamos num mundo muito diferente.”
O filme é uma mistura ambiciosa e envolvente de política e fantasia. Às vezes ele se lembra Brasil – O Filme (1985), de Terry Gilliam, mas também se fundamenta no realismo da luta do Mestre contra o Estado.
No filme, o Mestre (interpretado por Yevgeny Tsyganov) é um dramaturgo e seu trabalho sobre Pilatos é proibido pelas autoridades.
O filme inclui números musicais completos, trazidos à vida a partir das páginas do livro, enquanto Margarita (Yulia Snigir) preside, como Rainha da Noite, a fantasmagórica festa da meia-noite organizada pelo Diabo. Claes Bang (Família Mal2022) recebeu um pequeno papel interpretando Pilatos, enquanto August Diehl (Uma vida oculta2019) tem um papel maior pela frente, como o Demônio.
Ao longo de 2022, o filme ficou “no limbo”, como descreve Lockshin. O desenrolar da invasão da Ucrânia levantou dúvidas sobre o seu lançamento.
A Universal International pretendia distribuir o filme na Rússia, mas a empresa saiu do país, junto com muitas outras empresas cinematográficas ocidentais.
E o mais assustador foram as novas leis que entraram em vigor na Rússia. Uma delas previa penas de até 15 anos de prisão para quem divulgasse as chamadas “informações falsas”.
Lockshin diz que seus produtores russos lhe disseram na época: “Você percebe que agora vai ser um criminoso”, simplesmente por causa de suas postagens pró-Ucrânia.
As mudanças políticas no mundo real causaram O Mestre e Margarita tornar-se ainda mais imprevisível.
Em cena criada para o filme, o Mestre é intimado perante um tribunal do Sindicato dos Escritores, numa espécie de julgamento-espetáculo. Os críticos atacam a sua peça anti-stalinista sobre Pilatos em termos semelhantes aos comentários negativos dirigidos ao filme de Lockshin na Rússia hoje.
“Ele se esconde atrás de uma obra histórica para fazer duras críticas à União Soviética”, acusam os adversários do Mestre no filme.
Lockshin afirma que a cena foi baseada em transcrições históricas de julgamentos da era stalinista. Mas “à medida que editamos o filme, essas cenas foram se tornando cada vez mais atuais, quase de uma forma mística”.
Outros versos chamam a atenção pela ressonância com a era contemporânea – até mesmo alguns retirados diretamente do romance.
Em ambas as versões, Jesus (chamado Yeshua) afirma que “um novo templo da verdade será construído”. Pilatos responde com uma pergunta: “O que é a verdade?”
O crítico de cinema russo exilado Anton Dolin disse ao The New York Times que “o filme coincidiu surpreendentemente com o momento histórico que a Rússia está passando”.
Sucesso público
O motivo pelo qual o filme foi finalmente lançado na Rússia está sujeito a especulações.
Lockshin não recebeu nenhuma explicação oficial. “Espero que algum dia alguém nos diga a verdade.”
Ele acredita que proibir o filme traria constrangimento, já que foi usado dinheiro russo em sua produção. E também houve uma enxurrada de publicidade sobre o filme antes mesmo das filmagens, o que criou grandes expectativas.
Seu lançamento atraiu um grande e apaixonado público. Um produtor de cinema russo conta que, ao ver o filme, grande parte do público aplaudiu a produção.
“As pessoas ficam felizes por poder vivenciar e assistir a este filme que traz uma mensagem claramente antitotalitária e contra o Estado repressivo”, declarou.
O cineasta ucraniano Alexander Rodnyansky disse à revista Vanity Fair que, em meio a tantas reações positivas, “descartar o filme teria causado grande desconforto”.
Oficialmente, o filme custou US$ 17 milhões (cerca de R$ 92 milhões) e sua bilheteria na Rússia já rendeu US$ 26 milhões (cerca de R$ 140 milhões) – uma quantia enorme para o país, muito acima de todas as expectativas.
O filme ainda não foi distribuído fora da Rússia. Normalmente, os filmes não convencionais em língua não inglesa já enfrentam dificuldades, mas O Mestre e Margarita envolve outras questões legais.
“Estamos tentando obter todos os direitos fora da Rússia, para separar as vendas internacionais”, explica Lockshin. Ele acredita que os produtores estão perto de resolver o problema para poderem começar a procurar distribuidores na Europa e nos Estados Unidos.
Lockshin fixou residência permanente em Los Angeles. Mas afirma que não se sente exilado, pois sempre teve ligações com os Estados Unidos e a Rússia.
“Claro que estou triste por não poder voltar [para a Rússia] num futuro próximo”, declarou.
Sobre a revolta ultrajante do establishment russo contra ele, Lockshin afirma que “foi uma grande ironia e, de certa forma, muito engraçado, mas também assustador”.
“Foi uma mistura de todas essas emoções. Mas, você sabe, eu me pergunto como Bulgakov estaria olhando para tudo isso. Ele estaria apenas rindo alto.”
Leia o versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Culture.
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