Quando os 150 alunos do internato Mecchai Pattana em Tailândiaterminam de comer, formam uma longa fila para usar a máquina de lavar louça – e cada um tem que esfregar o próprio prato.
Normalmente, dois dos alunos mais velhos (um menino e uma menina, no momento da visita do jornalista William Kremer, do programa People Fixing the World, BBC) supervisionam se a louça dos seus colegas está bem lavada.
Segundo Kremer, os supervisores podem ser implacáveis.
“O menino parece estar fazendo com que todos que estão na fila com ele voltem para lavar os pratos novamente. Alguns alunos riem, outros reclamam”, explica Kramer, diretamente da instituição de ensino onde as coisas são feitas de forma diferente.
Diferente porque na Mecchai Pattana, também conhecida como escola de Bambu, os alunos recebem tarefas que em outras instituições seriam reservadas apenas para adultos.
“A escola tem 10 subcomitês, e os alunos podem optar por ingressar em qualquer um que lhes interesse”, diz Kramer, “incluindo o comitê de disciplina, o comitê de cultivo de vegetais, o comitê de admissão e o comitê de compras”.
‘Pessoas boas e decentes’
A Escola de Bambu é obra do ativista social e político tailandês aposentado Mecchai Viravaidya, também conhecido como o “rei do preservativo” na Tailândia.
Viravaidya tornou-se famoso no país durante a década de 1970 com suas campanhas para promover o uso de preservativos no país, cujas taxas de natalidade aumentavam em meio à pobreza extrema.
Uma nação que também testemunhava como a epidemia emergente do VIH/SIDA começou a espalhar-se exponencialmente.
Durante anos, dedicou-se a viajar pelas populações mais pobres do Sudeste Asiático, praticando vários tipos de jogos e brincadeiras para que as pessoas associassem o preservativo à diversão.
A ideia dele era que, ao familiarizar as pessoas com a camisinha, a camisinha se tornasse mais um produto na cesta de compras, como pasta de dente ou sabonete:
“Se eu puder fazer isso, inflando ou enchendo de água (as camisinhas), eu faço!”
Convencido da importância de Educação como ferramenta de progresso, há 15 anos Viravaidya fundou a escola Mecchai Pattana com um objetivo claro:
“Queremos pessoas que saibam ser pessoas boas, decentes, honestas, dispostas a compartilhar e que saibam resolver problemas”.
“Acredito que as escolas não estão a fazer o que deveriam fazer para formar pessoas boas e decentes: não basta que saibam ler e escrever, que passem nos exames, que tenham doutoramento”, acrescenta.
Aos 83 anos, Viravaidya continua intimamente envolvido com a escola e, através de uma instituição de caridade, fornece os fundos necessários para o seu funcionamento.
Mudando o sistema
“Esta escola consegue ser bastante convencional em alguns aspectos, mas absolutamente radical em outros”, explica William Kremer, repórter da BBC.
“Por exemplo, a escola segue o currículo nacional tailandês e todos os formandos fazem exames nacionais. Ao mesmo tempo, cada aluno tem que fazer 2 horas de serviço comunitário por semana.”
Essa ideia de serviço comunitário é uma parte tão fundamental da escola Bamboo que se um aluno for aceito na instituição, o pagamento que seus pais deverão fazer não será monetário. Em vez disso, a instituição de caridade exige que completem 400 horas de serviço comunitário e plantem 400 árvores por ano.
Mas o conceito que é provavelmente o mais radical é o de que os estudantes devem “gerir” a sua própria escola, diz Kremer.
“Você pode pensar que pedir às crianças que administrem uma escola é como pedir aos condenados que administrem uma prisão: o caos eventualmente reinará”.
“Mas a Escola do Bambu é o oposto do caos. É um lugar muito tranquilo e organizado, onde os alunos são criteriosos e geralmente entram na faculdade. E sua arma secreta é o poder dessa entidade: o subcomitê.”
Cada uma das 10 subcomissões das quais os alunos fazem parte toma decisões sobre as diferentes responsabilidades que a gestão da escola exige, incluindo questões fundamentais como disciplinar outros alunos, definir o orçamento e decidir quem é aceite na instituição.
E embora todas as decisões do subcomité devam ser aprovadas pelo conselho escolar, o importante é dar voz aos alunos nas questões que os afectam directamente, como a qualidade dos professores ou os serviços prestados pela instituição.
“Ou então seria como ir a um restaurante e não poder dizer nada sobre a qualidade da comida”, explica Viravaidya.
Um ‘tour’ pelos comitês
Para entender como funcionam os subcomitês, Kremer começou entrevistando um estudante de 17 anos, membro do subcomitê de auditoria.
Sua função é analisar criteriosamente as compras realizadas pelos membros do subcomitê de compras — grupo de alunos que, acompanhados de um funcionário administrativo da escola e de um motorista, compram alimentos para os 150 alunos do internato — imediatamente após descarregarem o caminhão.
A jovem estava revisando a lista de preços quando contou a Kremer o que esse trabalho lhe ensinou: “Sempre me interessei por contabilidade, então fiquei entusiasmada quando consegui fazer (contabilidade) de verdade com as coisas que a escola está realmente comprando “.
“Na minha escola anterior eram só aulas e volta para casa, aqui tenho a oportunidade de ter experiência real e posso aprimorar minhas habilidades de liderança com meus amigos. É incrível.”
Outro subcomitê interessante é o subcomitê de admissões, que tem a tarefa de determinar se os novos alunos e professores se enquadram no espírito da escola Bamboo.
Kremer também pôde assistir à entrevista realizada por este grupo de alunos — acompanhados por dois professores — para avaliar o ingresso de um menino de 15 anos na escola Bambu.
“Os alunos se revezaram nas perguntas em um ambiente acolhedor e encorajador. Cada júri de admissão é composto por seis alunos e dois professores. Todas as opiniões são tratadas igualmente”, explica Kremer, ao saber que o menino havia recebido uma oferta para estudar na escola. .
Ao entrevistar um dos membros da subcomissão que participou do processo seletivo, o estudante contou a Kremer o que lhe chamou a atenção no candidato.
“Ele está se candidatando para ingressar na oitava série. Os pais dele trabalham na fábrica e moram nas moradias que a fábrica oferece. Portanto, ele não teve a oportunidade de conhecer o mundo exterior e conhecer gente nova”, destacou.
“É por isso que ele quer estudar aqui. Estamos impressionados com sua motivação para aprender, melhorar e experimentar coisas novas.”
Ajudando muita gente
Como a escola Bambu não cobra mensalidade, muitos dos alunos são de famílias de baixa renda.
Na verdade, como Kremer pôde constatar, a escola recebe alunos que podem ser considerados “sem nacionalidade”, como é o caso de Kim.
Kim passou grande parte de sua infância em orfanatos depois que seus pais – de Mianmar e Camboja – a abandonaram quando ela era bebê.
A nacionalidade dos seus pais impede-a de ser registada como cidadã tailandesa.
“Sempre me senti muito diferente, acreditei que meus amigos eram melhores do que eu porque eram cidadãos tailandeses, e eu não era. Não me sinto mais assim, eles me fizeram sentir bem-vindo”.
“Desde que cheguei aqui, não me importo mais em ser exposto a tantas coisas. Aprendi novas habilidades para a vida e para a carreira. Aprendi como socializar e tudo que vou precisar em algum momento.”
Seu trabalho, supervisionar a troca de dinheiro por cupons, fazer compras e verificar estoques, a fez pensar na possibilidade de cultivar e exportar frutas quando se formar.
“Eu me conheço muito melhor, antes era muito tímido, mas depois das atividades que fiz aqui, percebi que também posso ser muito confiante e extrovertido.”
Democracia e hierarquias
As decisões tomadas pelos subcomitês devem, em última análise, ser aprovadas pelo Conselho Estudantil e, claro, pela administração escolar.
Mas são decisões sérias: a comissão já concordou com punições tão severas como o afastamento de alunos de uma subcomissão, a suspensão temporária de alunos da escola ou mesmo a expulsão de alguns colegas.
E é aqui que os alunos reconhecem suas limitações.
Kremer conversou com o presidente do Conselho Estudantil, que disse que eles precisam buscar aconselhamento para tomar algumas das decisões mais controversas.
“Às vezes temos que conversar com os professores porque eles têm mais experiência do que nós e são mais velhos e aprenderam muito na vida”.
O jornalista resumiu: “A metáfora que mencionaram em diversas ocasiões é que a escola funciona quase como as duas câmaras de uma legislatura: no Reino Unido, temos a Câmara dos Comuns e a Câmara dos Lordes; nos EUA, a Câmara dos Lordes; Deputados e o Senado.”
“Portanto, são os alunos que tomam as decisões e cabe à administração escolar fazer cumprir as decisões, e eles podem recusar-se a fazê-lo”.
Talvez seja esse senso de responsabilidade por algo que lhes pertence que motiva e impulsiona os alunos da escola Bamboo. Ou, como disse o Presidente do Conselho Estudantil, pode ser a ideia de que através do trabalho você pode ser uma pessoa melhor.
“Eu era um garoto problemático”, disse o jovem de 18 anos a Kremer.
“Mas quando cheguei a esta escola, minha mente começou a mudar.”
“Há momentos em que não podemos sair e nos divertir o tempo todo. Às vezes há trabalho a fazer.”
*Esta reportagem é uma adaptação de um episódio do programa da BBC People Fixing the World, que você pode ouça na íntegra (em inglês) aqui.
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