A peregrinação do Hajj deste ano foi marcada pela tragédia.
Pelo menos 922 peregrinos de diferentes nacionalidades morreram — a maioria em consequência de causas relacionadas com o calor extremo, segundo uma contagem feita pela agência de notícias AFP.
O Hajj, um dos maiores eventos de massa do mundo, traz milhões de pessoas para Arábia Saudita todo ano.
Esta obrigação religiosa – uma experiência única na vida Muçulmanos com condições físicas e financeiras — encerrado oficialmente nesta quarta-feira (19/6).
A BBC não conseguiu verificar de forma independente o número de mortos relatado.
Nos dias 19 e 20 de junho, a BBC pediu às autoridades sauditas que comentassem as mortes e as críticas aos organizadores, mas não obteve resposta oficial.
Mas o reino relatou o sucesso do seu planeamento de saúde para a época do Hajj deste ano.
“A época do Hajj está livre de qualquer surto ou ameaça à saúde pública, apesar do grande número de peregrinos e dos desafios colocados pelas altas temperaturas”, disse o ministro da Saúde saudita, Fahad al-Jallayel, num comunicado.
As autoridades sauditas informaram que aproximadamente 1,83 milhões de peregrinos participaram no ritual religioso este ano, dos quais 1,6 milhões vieram do estrangeiro. Entre os visitantes estrangeiros, uma grande proporção era proveniente do Paquistão, Jordânia e Tunísia.
A BBC analisou os fatores que podem ter levado à morte de tantas pessoas no Hajj deste ano:
Calor extremo
Acredita-se que o calor escaldante na Arábia Saudita, com temperaturas que chegam a 51,8°C à sombra, seja um factor importante por detrás do elevado número de mortes.
Apesar dos avisos do Ministério da Saúde saudita para evitar a exposição ao calor e manter-se hidratado, muitos peregrinos foram vítimas de stress térmico e insolação.
Um diplomata árabe atribuiu quase todas as 658 mortes egípcias registradas ao calor extremo.
Muitos destes peregrinos não tinham vistos oficiais de Hajj, limitando potencialmente o seu acesso ao apoio oferecido pela organização.
“Só pela misericórdia de Deus sobrevivi, porque estava incrivelmente quente”, disse Aisha Idris, uma peregrina nigeriana, ao programa Newsday da BBC World Service.
“Eles fecharam todas as portas da Kaaba [estrutura de pedra no centro da mesquita mais importante do Islã]. Tivemos que usar o telhado, que estava escaldante.”
“Tive que usar um guarda-chuva e me banhar constantemente na água Zamzam [água benta].”
“Pensei que ia desmaiar a certa altura e alguém teve que me ajudar com um guarda-chuva. Não esperava que o calor fosse tão intenso”, acrescentou.
Outra peregrina, Naim, teria morrido de insolação, deixando sua família em busca de respostas.
“A comunicação com minha mãe parou repentinamente. Passamos dias procurando e descobrimos que ela havia morrido durante o Hajj”, disse seu filho à BBC News Arab, o serviço de notícias árabe da BBC, acrescentando que honrariam seu desejo de ser enterrada em Meca.
Os peregrinos enfrentam riscos devido ao calor intenso, à actividade física extenuante, aos vastos espaços abertos e ao facto de muitos serem idosos, doentes ou ambos.
As mortes relacionadas com o calor durante o Hajj não são novidade – e têm sido registadas desde 1400.
No ano passado, as autoridades sauditas relataram que houve mais de 2.000 casos de stress térmico entre os peregrinos.
Os cientistas alertam que o aquecimento global irá piorar as condições.
“O Hajj ocorre num clima quente há mais de um milénio, mas a crise climática está a exacerbar estas condições”, disse Carl-Friedrich Schleussner, do instituto Climate Analytics, à agência de notícias Reuters.
A sua investigação sugere que, com um aumento de 1,5°C nas temperaturas globais acima dos níveis pré-industriais, o risco de insolação durante o Hajj poderá aumentar cinco vezes.
As projeções atuais indicam que o mundo poderá atingir 1,5ºC de aquecimento até 2030, tornando a viagem ainda mais desafiadora para os futuros peregrinos.
Problemas sanitários e de superlotação
De acordo com vários relatórios, a má gestão por parte das autoridades sauditas exacerbou as condições extremas, levando a uma crise em várias áreas designadas para peregrinos.
Dizem que as acomodações e as instalações eram mal administradas, com tendas superlotadas e sem sistemas adequados de refrigeração e saneamento.
“Não havia ar condicionado nas nossas tendas no calor de Meca. Os aparelhos de ar condicionado que foram instalados não tinham água na maior parte do tempo”, revela Amina (nome fictício), uma mulher de 38 anos de Islamabad, Paquistão.
“Estava tão abafado naquelas tendas que pingávamos de suor, foi uma experiência terrível”, acrescentou.
Fauziah, um peregrino de Jacarta, na Indonésia, concorda:
“Muitos desmaiaram devido à superlotação e ao superaquecimento nas tendas”.
“Esperamos pelo jantar até a noite, então as pessoas nas tendas estavam com fome”, acrescentou.
Ela diz que melhorias seriam bem-vindas, mas acredita que “esta é a melhor organização do Hajj até agora”.
Problemas de transporte
Os peregrinos também eram frequentemente forçados a caminhar longas distâncias sob calor intenso, com alguns culpando os bloqueios de estradas e a má gestão dos transportes.
Um peregrino paquistanês que deseja permanecer anônimo disse: “Fomos colocados em uma rota de sete quilômetros sem água e sem sombra. A polícia montou barricadas, forçando-nos a caminhar distâncias desnecessariamente longas”.
Segundo ela, veículos do governo saudita estavam disponíveis, mas não eram utilizados pelos peregrinos que estavam doentes e inconscientes devido ao calor.
“Nos acampamentos, as pessoas eram mantidas como galinhas ou animais de fazenda, não havia espaço para passar entre as camas e os poucos banheiros não eram suficientes para centenas de pessoas”.
Muhammad Acha, organizador do Hajj para um grupo privado, concorda:
“Este é o meu 18º Hajj e, na minha experiência, as autoridades sauditas não são facilitadoras. Eles controlam, mas não ajudam.”
Segundo Acha, durante o verão, um peregrino típico pode ter que caminhar pelo menos 15 km por dia. Isso os expõe à insolação, fadiga e falta de água disponível.
“Em anos anteriores, os desvios de acesso às tendas estavam abertos, mas agora todos estes percursos foram encerrados. Com isso, um peregrino comum, mesmo hospedado numa tenda de categoria A na Zona I, tem de caminhar 2,5 km no calor do verão. para chegar até sua barraca”, explica.
“Se houver uma emergência nesta rota, ninguém chegará até você em menos de 30 minutos. Não há planejamento para salvar vidas, nem há pontos de água nessas rotas”.
Assistência médica atrasada
Muitos peregrinos teriam recebido cuidados médicos inadequados.
De acordo com vários peregrinos, ambulâncias e primeiros socorros não estavam prontamente disponíveis para aqueles que sofriam de exaustão pelo calor ou outros problemas de saúde.
Amina disse que quando um companheiro peregrino precisou de oxigênio devido à claustrofobia, demorou mais de 25 minutos para uma ambulância chegar, apesar dos apelos desesperados.
“Finalmente chegou uma ambulância e o médico nem sequer olhou para ele durante dois segundos e disse: ‘Nada aconteceu com ele’ e foi embora”, acrescentou.
No entanto, o Ministro da Saúde saudita destacou os recursos destinados a garantir o bem-estar dos peregrinos.
Segundo um comunicado do governo, isto inclui 189 hospitais, centros de saúde e clínicas móveis com uma capacidade combinada de mais de 6.500 camas, e uma equipa de mais de 40 mil médicos, técnicos, administrativos e voluntários.
Eles foram apoiados por mais de 370 ambulâncias, sete ambulâncias aéreas e uma forte rede logística composta por 12 laboratórios, 60 caminhões de abastecimento e três galpões médicos móveis estrategicamente posicionados nos locais sagrados, disse o comunicado.
O funcionário do departamento de saúde de Meca descreveu o aumento da prontidão à medida que a temporada do Hajj se aproximava:
“Todas as capacidades foram utilizadas para formar pessoal e atender às demandas necessárias para garantir a continuidade do trabalho em todos os ambulatórios de todos os hospitais e centros, já que foram alocados 3.944 leitos em diversas unidades de saúde, incluindo 654 leitos para UTI.”
Peregrinos indocumentados
Para participar da caminhada, o peregrino deve solicitar um visto especial de Hajj.
Mas algumas pessoas tentam fazer a peregrinação sem a documentação adequada.
Acredita-se que esta questão do “Hajj não oficial” contribua para o excesso de mortes.
Os peregrinos sem documentação adequada muitas vezes evitam as autoridades, mesmo quando precisam de ajuda.
As autoridades os culparam pela superlotação em algumas tendas.
“Suspeitamos que aqueles que não tinham vistos de Hajj se infiltraram nas áreas de Hajj”, disse Mustolih Siradj, presidente da Comissão Nacional Indonésia de Hajj e Umrah (Komnas Haji).
A agência de notícias AFP cita um diplomata árabe dizendo que pelo menos 658 egípcios morreram nesta temporada, incluindo 630 sem visto de Hajj.
Saad Al-Qurashi, conselheiro do Comitê Nacional para o Hajj e Umrah, disse à BBC:
“Qualquer pessoa que não tenha visto para o Hajj não será tolerada e deverá retornar ao [seu] país.”
Ele observa que os peregrinos irregulares são identificados através do uso de cartões Nusuk, que são emitidos aos peregrinos oficiais e contêm um código de barras para entrada em locais sagrados.
Peregrinos idosos ou doentes
Muitos peregrinos vão para o Hajj no final de suas vidas, seja depois de salvar suas vidas inteiras, ou na esperança de que, quando morrerem, morram lá.
Por exemplo, a comunidade muçulmana de Bangladesh considera uma sorte morrer durante a peregrinação do Hajj. Eles acham que isso confere um status especial.
Esta é uma das razões pelas quais há mortes todos os anos no Hajj. Na temporada 2022-2023, foram cerca de duzentos.
O que acontece se alguém morrer no Hajj?
Quando um peregrino morre durante a realização do Hajj, a morte é relatada à Missão Hajj. Eles usam pulseiras ou identificação no pescoço para confirmar sua identidade. Depois, um médico emite um atestado e a Arábia Saudita emite uma certidão de óbito.
As orações fúnebres acontecem em mesquitas importantes, como a Mesquita Sagrada em Meca ou a Mesquita do Profeta em Medina, dependendo de onde ocorreu a morte. O corpo é lavado, embalado e transportado em freezers fornecidos pelo governo saudita, que cobre todos os custos.
Os sepultamentos são simples, sem lápides, às vezes com muitos corpos sepultados em um só lugar. O livro do cemitério lista quem está enterrado e onde, para que as famílias possam visitar os túmulos, se desejarem.
O governo saudita, com a ajuda de diversos grupos e do Crescente Vermelho, afirma garantir “procedimentos funerários dignos e respeitosos”.
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