Por que o racismo é uma crise de saúde

Quando Layal Liverpool era adolescente na Holanda, ela começou a notar pequenas manchas sem pigmentação no rosto e nos braços.

O médico receitou antibióticos e antifúngicos, sem sucesso. Ela achava que era uma condição muito rara que não tinha tratamento.

Foi só quando Liverpool encontrou um dermatologista no Reino Unido – que por acaso também tinha a pele mais escura – que ela descobriu que o motivo era, na verdade, eczema.

A médica sugeriu que os outros médicos que ela consultou (principalmente brancos) simplesmente não sabiam que essa condição poderia ocorrer em pessoas com pele mais escurao que levou a diagnósticos errados.

Depois de trabalhar como investigador na área da Biomedicina, Liverpool é agora jornalista científico.

Seu primeiro livro, Sistêmico: como o racismo está nos deixando doentes (“Sistêmico: como o racismo está nos adoecendo”, em tradução livre), examina o diferenças de saúde entre pessoas de grupos étnicos marginalizados e pessoas brancas, bem como as suas possíveis soluções.

Ela conversou com seu colega, também escritor científico David Robson, sobre suas descobertas. Confira a entrevista.

David Robson: O que o inspirou a escrever este livro?

Layal Liverpool: Tornei-me mãe recentemente e, no Reino Unido, mulheres negras como eu têm quatro vezes mais probabilidades de morrer durante a gravidez e o parto do que mulheres brancas.

Existem estatísticas semelhantes em muitos outros lugares e, como jornalista científico com experiência em investigação médica, senti-me obrigado a examinar esta situação.

Achei que sabia muito sobre esse assunto, mas na verdade fiquei bastante chocado com minhas descobertas.

Descobri que grupos étnicos e raciais marginalizados em muitos países do mundo enfrentam cenários de saúde muito pior, em muitas áreas para além da maternidade – tais como doenças infecciosas, doenças cardiovasculares, cancro e problemas de saúde mental.

Eu caracterizaria o racismo como uma crise de saúde pública. Torna os nossos sistemas de saúde injustos e também ineficientes. É uma perda de tempo, dinheiro e recursos.

Robson: Você menciona pesquisas que mostram que muitos estudantes de medicina têm crenças completamente falsas sobre diferenças biológicas entre pessoas de diferentes etnias. Você pode dar alguns exemplos desses equívocos?

Liverpool: No início do livro, examino a crença de que a pele dos negros é mais espessa do que a dos brancos, ou que as suas terminações nervosas são menos sensíveis, por isso os negros sentem a dor de forma diferente.

Cerca de metade dos estudantes de medicina nos Estados Unidos acreditam em algumas destas ideias falsas.

Este é apenas um exemplo. E, em outras áreas, os mitos foram até traduzidos em orientações médicas.

Costumava haver, por exemplo, diretrizes para ajustar os resultados dos testes renais com base na etnia do paciente. Eles se baseavam na ideia de que os rins dos negros funcionam de maneira diferente dos dos brancos.

Isto parece ter vindo de um pequeno estudo, que foi referenciado por outros estudos e acabou incluído nas diretrizes. E há pesquisas que mostram que isso tem consequências negativas para a saúde.

Escrevi sobre isso pela primeira vez para [a revista de ciências] Novo Cientista. Depois, contactei Nice – o Instituto Nacional de Saúde e Excelência Clínica do Reino Unido – e enviei-lhes um estudo que demonstra estas consequências. Acabaram atualizando suas orientações, excluindo a questão da etnia. Agora, também estamos observando mudanças nas recomendações internacionais.

Também podemos encontrar medicamentos orientados pela cor da pele em testes de função pulmonar. Suas origens remontam a um médico americano que mantinha pessoas escravizadas chamado Samuel Cartwright (1793-1863).

Ele tinha a ideia de que os pulmões dos negros eram mais fracos e, portanto, eles se beneficiavam com a escravização. E esta noção acabou por ser integrada na Medicina.

Quando escrevi sobre isso em 2021, essa ideia ainda estava presente nas diretrizes internacionais. Indicaram que precisamos ajustar a medida da capacidade pulmonar à etnia do paciente.

Depois, no ano passado, enquanto editava a versão final do livro, tomei conhecimento de que a American Thoracic Society e a European Respiratory Society tinham retirado o ajustamento racial das suas recomendações conjuntas.

Ambas as entidades indicaram explicitamente que a raça é uma construção social e não tem base biológica. Teria sido ótimo se isso tivesse acontecido antes, mas estou feliz que finalmente esteja sendo feito e que haja essas discussões.

Robson: Como o racismo influencia os cuidados de saúde mental?

Liverpool: Existem muitas desigualdades que deveriam ser analisadas com mais seriedade. Observamos, por exemplo, que os negros têm maior probabilidade de serem detidos contra a sua vontade para tratamento psiquiátrico.

Nos Estados Unidos, os homens negros têm maior probabilidade de acabar mortos pela polícia quando sofrem um episódio de saúde mental, em comparação com os homens brancos. E pesquisas indicam que isso pode ser devido à percepção de que os negros são mais perigosos ou ameaçadores.

O racismo também pode influenciar os diagnósticos. Há evidências de que a depressão é subdiagnosticada e subtratada entre grupos marginalizados, enquanto a esquizofrenia é, em alguns casos, sobrediagnosticada entre pessoas negras nos EUA e no Reino Unido.

Isso significa que pode haver estereótipos e percepções que afetam a forma como os médicos interpretam as pessoas de cor e as condições que podem afetá-las, o que é um problema.

Finalmente, em muitos países, as pessoas de cor descobrem que as suas experiências com o racismo e os efeitos no seu bem-estar não são levados a sério pelos psiquiatras. Isto pode reduzir a vontade das pessoas de procurar assistência e discutir os problemas que enfrentam, em situações vulneráveis ​​onde necessitam de apoio.

Robson: Nosso estado mental também pode influenciar nossa saúde física. Qual é a relação entre racismo e doenças como doenças cardiovasculares e doença de Alzheimer?

Liverpool: As doenças cardiovasculares são a principal causa de morte. É um enorme problema de saúde pública – e as evidências mostram que, também aqui, o racismo está presente.

Você sofre tensões diárias, como ir a uma loja e ser seguido, por causa dos estereótipos de que negros têm maior probabilidade de cometer roubos. Você fica estressado e pode sentir sua frequência cardíaca elevada.

Sofrer racismo todos os dias ao longo da vida pode ter uma espécie de efeito crônico no sistema nervoso e cardiovascular.

Os negros nos Estados Unidos, por exemplo, têm maior probabilidade de sofrer de hipertensão – pressão alta. Este é um importante fator de risco para doenças cardiovasculares.

O trauma e o estresse crônico também podem estar ligados à demência e ao declínio cognitivo relacionado à idade.

Robson: Há algum sinal de otimismo?

Liverpool: Enquanto escrevia o livro, conheci muitas pessoas que se preocupam com essas questões e estão trabalhando para combatê-las.

Existe, por exemplo, uma organização popular chamada Five X More, que defende a melhoria dos cuidados de saúde para as mães negras no Reino Unido.

Fizeram uma pesquisa, na qual 43% das mulheres pretas e pardas relataram ter sofrido discriminação durante a assistência ao parto.

A organização criou recomendações para gestantes negras sobre como reivindicar seus direitos no ambiente hospitalar. E também proporcionou formação a profissionais de saúde que queiram envolver-se nesta questão, para que mulheres grávidas de todas as origens possam sentir-se confortáveis ​​na utilização dos serviços de saúde.

Muitos cientistas têm trabalhado arduamente para remover preconceitos de suas pesquisas médicas. E os médicos começaram a discutir as formas de racismo sistémico e as práticas médicas de influência racista que discutimos no início da nossa conversa.

Eu adoraria ver essas avaliações na medicina de forma mais ampla, mas elas já estão acontecendo a nível individual, o que é excelente.

O livro de Layal Liverpool foi publicado pela Bloomsbury Publishing, no Reino Unido, e pela Astra Publishing House, nos Estados Unidos.

David Robson é um escritor científico premiado. Seu livro mais recente (em inglês) chama-se The Laws of Connection: 13 Social Strategies That Will Transform Your Life, publicado pela Canongate (no Reino Unido) e pela Pegasus Books (nos Estados Unidos e Canadá). Sua conta no X (antigo Twitter) é @d_a_robson. Ele também pode ser encontrado sob o nome @davidarobson no Instagram e Threads.

Leia o versão original deste relatório (em inglês) no site Futuro da BBC.

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