“Acendi as luzes e pensei: ‘Meu Deus, um metro de sujeira no meu quarto'”, diz Charles Reeves, ainda incrédulo, enquanto mostra sua casa à BBC.
“Estou surpreso que os pisos possam lidar com tudo isso.”
Reeves, dono de uma casa no norte Londresvoltou do trabalho no exterior e encontrou a casa de sua família transformada em uma plantação de maconha.
Os criminosos, se passando por inquilinos, jogaram dez toneladas de terra na propriedade, causando grandes danos e deixando a família arrasada.
Segundo especialistas, a fraude de aluguer ligada a cultivo de maconha estão a aumentar em Londres, com os criminosos aparentemente a aproveitarem-se do longo processo de despejo para concluir operações de produção ilegais antes de desaparecerem.
A família Reeves anunciou seu patrimônio online enquanto Charles se preparava para trabalhar no exterior.
Eles foram abordados por um corretor de imóveis que descobriu que eles ficariam ausentes por um longo período de tempo. O agente prometeu-lhes uma família de inquilinos, supostamente trabalhando para uma empresa municipal e com filhos.
Contudo, os “inquilinos” eram golpistas que nunca pagaram aluguel e, em vez disso, usaram a propriedade para atividades criminosas. Mais tarde, foi descoberto que o corretor de imóveis operava um site falso e os inquilinos eram falsos.
A polícia disse a Reeves que este foi um dos piores casos desse tipo de crime que já viram. Eles apreenderam mais de 400 plantas de cannabis da propriedade, com um valor de rua estimado em centenas de milhares de libras.
Reeves foi ao imóvel depois que os inquilinos não pagaram o aluguel, tendo obtido ordem judicial para entrar na casa.
Bateu à porta e foi recebido por vários homens, um deles afirmando que o imóvel estava em bom estado. Em meia hora, estes homens desapareceram, embora não se saiba qual o papel que desempenharam na operação.
“Eu não conseguia acreditar no que estava vendo”, disse Reeves, descrevendo o momento em que entrou na casa. “Os produtores ilegais de maconha jogaram dez toneladas de sujeira em nosso quarto.”
“Todo o lugar virou uma fábrica de remédios. Havia buracos no teto, fios por toda parte e o cheiro era insuportável”.
Reeves descobriu uma elaborada configuração de produção com ventiladores, luzes e um sistema de ventilação alimentado por eletricidade roubada.
Os criminosos reconectaram o sistema elétrico da propriedade para contornar o medidor, permitindo-lhes alimentar sua extensa operação de cultivo sem serem detectados.
Além das toneladas de terra despejadas no último andar, o imóvel sofreu danos estruturais significativos.
Buracos foram abertos no teto e nas paredes para acomodar o complexo sistema de ventilação, que foi projetado para regular a temperatura e a umidade para o crescimento ideal das plantas.
A sofisticada configuração de iluminação, que incluía luzes de cultivo especializadas, foi instalada em toda a casa.
O intenso calor gerado por essas lâmpadas também causou danos ao imóvel, sendo visíveis marcas de queimaduras e lâmpadas derretidas em vários cômodos.
“Havia uma grande cortina aqui. Isso é chocante”, diz Reeves. “Eles tinham ventiladores ligados, as luzes estavam acesas, essa cortina estava sempre fechada”.
O impacto emocional na família, tanto devido à fraude no aluguer como aos danos causados à sua casa, foi imenso.
“Quando você está lidando com propriedades, especialmente uma casa onde você mora há quase 20 anos, e criando seu filho… Foi horrível sentir que você foi atacado no âmago, aquele santuário interior, aquele lugar de conforto , onde estamos seguros na cidade, a nossa casa”, diz Julia, esposa de Reeves.
“Emocionalmente, parece que minha casa foi contaminada. Essa é a sensação. Os danos, a sujeira, toda essa sujeira por toda parte”, diz Reeves.
“Esta é a primeira casa de verdade que possuo. Estamos arrasados e devastados.”
Os números da Polícia Metropolitana mostram que mais de mil quintas de cannabis foram descobertas em Londres nos últimos anos, com um total de 1.056 encontradas entre os anos fiscais de 2018 e 2023.
Porém, especialistas acreditam que esses números representam apenas uma pequena parcela das unidades de cultivo de maconha atualmente em operação.
De acordo com Allen Morgan, um dos principais especialistas do Reino Unido em julgamentos criminais de drogas e ex-policial que agora dirige um serviço de consultoria sobre drogas, a fraude no arrendamento de fazendas de cannabis está aumentando.
“Estamos a assistir a um claro aumento deste tipo de crimes, com os criminosos a aproveitarem o mercado de arrendamento para estabelecerem operações de cultivo ilegal”, afirma.
“Os criminosos exploram o sistema legal e o processo de despejo. Eles sabem que pode levar meses para despejar um inquilino, mesmo que ele pare de pagar o aluguel.”
A falta de regulamentação no setor de aluguel de imóveis facilitou a operação dos fraudadores. Os agentes imobiliários não são obrigados a ter qualificações, apesar de gerirem activos significativos.
Isso pode deixar os proprietários vulneráveis a golpes e outras atividades criminosas.
“Se algo parece bom demais para ser verdade, provavelmente é”, alerta Morgan.
“Se alguém aparecer oferecendo-se para pagar em dinheiro porque sofreu um revés e precisa se mudar imediatamente, o alarme deve começar a tocar.”
O comércio de marijuana evoluiu de cultivos em pequena escala para operações sofisticadas multimilionárias alegadamente geridas por organizações criminosas internacionais.
Londres, com o seu vasto mercado local e extensa rede de transportes, tornou-se um centro de distribuição de drogas.
“O problema que Londres tem é obviamente ser um dos principais centros de distribuição de medicamentos controlados em todo o Reino Unido”, explica Morgan.
“O comércio de maconha é tão lucrativo que quando você converte uma propriedade alugada, você efetivamente obtém cinco, seis, talvez sete áreas de cultivo separadas onde você pode cultivar plantas de maconha, obviamente de forma discreta e sem qualquer tipo de conexão demonstrável com você. “
A polícia diz que o que aconteceu à família Reeves ainda está sob investigação, mas a realidade é que proprietários inocentes estão a ser deixados para recolher os pedaços do crescente problema do crime relacionado com drogas em Londres.
Os Reeves esperam que, ao compartilhar sua história, possam aumentar a conscientização sobre esse problema crescente e evitar que outros proprietários sejam vítimas de golpes semelhantes.
“Queremos que as pessoas estejam cientes dos riscos e tomem todos os cuidados ao alugar seus imóveis”, afirma Reeves.
“Ninguém deveria passar pelo que vivemos. Não foi apenas uma fraude, foi uma destruição da nossa casa.”
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