A Rússia conseguiu desmantelar o Grupo Wagner nos doze meses que se seguiram à tentativa de motim contra o governo do Presidente Vladimir Putin levada a cabo por mercenários agindo sob o comando do líder Yevgeny Prigozhinmorreu em um acidente de avião dois meses depois da marcha contra o Kremlin, disseram especialistas à BBC.
Em 23 de junho de 2023, após meses de tensões crescentes com líderes militares em Moscou, Prigozhincom sua linha de comandantes, deixou os campos de batalha na Ucrânia entrando na Rússia e imediatamente tomou a cidade de Rostov, no sul do país.
Suas forças então iniciaram um breve ataque em direção à capital, Moscou, praticamente sem encontrar resistência. A “marcha pela justiça”, como Prigozhin a chamou, teve um fim abrupto no dia seguinte, depois que ele cancelou o avanço.
Apenas dois meses após o início do ataque, Prigozhin morreria na queda do avião em que viajava junto com vários outros membros seniores do Wagner, tornando incerto o futuro do próprio grupo.
Para Sorcha MacLeod, professora da Universidade de Copenhaga e membro do grupo de trabalho da ONU que analisa as ações dos grupos mercenários, os vários batalhões do grupo Wagner fragmentaram-se por todo o Estado russo.
“[O Wagner] Pode não existir exatamente na forma que existia anteriormente, mas uma versão – ou mesmo versões – dele continua a existir”, disse ela à BBC. “Tem havido este tipo de dispersão em todo o Estado russo, por isso já não existe um controlador geral.”
“O Grupo Wagner era incrivelmente importante geopolítica e economicamente para a Rússia, por isso nunca desapareceria, como algumas pessoas sugeriram”, acrescentou.
Durante anos, as forças de Prigozhin foram uma ferramenta valiosa para as operações russas em África e na Síria. Mas foi na Ucrânia – enquanto as tropas convencionais de Moscovo lutavam para destruir as defesas de Kiev – que Prigozhin e o seu grupo Wagner se distinguiram.
Durante o final de 2022 e início de 2023, Wagner foi fundamental nas poucas vitórias da Rússia no campo de batalha. As suas forças – compostas em grande parte por antigos prisioneiros – conseguiram tomar a cidade oriental de Soledar, antes de se concentrarem e resistirem durante meses de combates intensos e sangrentos em Bakhmut.
Na melhor das hipóteses, Wagner tinha cerca de 50 mil combatentes na Ucrânia, de acordo com uma estimativa do Conselho de Segurança Nacional dos EUA.
Os especialistas acreditam agora que as operações de Wagner na Ucrânia foram associadas e fundidas com outras unidades estatais e paramilitares russas.
Recentemente, um ex-comandante do Grupo Wagner disse à BBC russa que os mercenários receberam ordens de “juntar-se ao Ministério da Defesa” ou sair.
Os serviços de inteligência do Reino Unido sugeriram que algumas das unidades de infantaria do grupo foram absorvidas pela Rosgvardia, ou Guarda Nacional.
A unidade, criada em 2016, foi descrita como o “exército privado” de Putin e é controlada pelo seu antigo guarda-costas, Viktor Zolotov.
O Ministério da Defesa (MoD) do Reino Unido disse que elementos do Grupo Wagner começaram a ser controlados pela Guarda Nacional em outubro de 2023.
Chamadas de “formações voluntárias”, as antigas tropas Wagner seriam enviadas para a Ucrânia com contratos de seis meses e para África com contratos de nove meses, de acordo com o relatório do Ministério da Defesa.
Pouco depois, Anton Yelizarov – um antigo membro do Wagner que alegadamente comandou as sangrentas operações mercenárias em Bakhmut – apareceu para confirmar esta integração.
Num vídeo publicado num canal de Telegram ligado a Wagner, ele confirmou a sua participação na construção de um acampamento onde as tropas de Wagner “trabalhariam para o bem da Rússia” e se juntariam às unidades da Guarda Nacional numa nova formação.
Autoridades do Reino Unido disseram que a “incorporação de antigos destacamentos de assalto do Grupo Wagner no Corpo de Voluntários da Guarda Russa provavelmente indica que o Wagner acabou se tornando subordinado à Guarda Russa, aumentando o controle do Estado russo sobre o grupo”.
Uma investigação recente da BBC descobriu que vários antigos membros da Wagner se inscreveram para lutar com o homem forte de Vladimir Putin na Chechénia – Ramzan Kadyrov – e as suas forças Akhmat.
Um exemplo tangível do declínio do grupo ocorreu quando o seu logótipo foi alegadamente removido da torre onde tinha sido colocado na segunda maior cidade da Rússia, São Petersburgo.
Presença em África
Nos dias que se seguiram ao motim, várias fontes afirmaram que Prigozhin tinha chegado a um acordo com Putin para concentrar as operações do seu grupo em África, apoiando regimes e garantindo recursos para a Rússia.
Após a morte de Prigozhin, o vice-ministro da Defesa russo, Yunus-Bek Yevkurov, teria visitado várias capitais de países africanos, garantindo às autoridades que os serviços prestados pelo grupo não se dissipariam.
No início deste mês, o grupo de reflexão do Instituto Polaco de Assuntos Internacionais (PISM) observou que, após a morte de Prigozhin, “a acção estatal russa [na África] não só não enfraqueceu, mas tornou-se mais forte.”
Em Fevereiro, a BBC obteve acesso a documentos que revelavam que Moscovo estava a oferecer um “pacote de sobrevivência do regime” em troca de acesso a recursos naturais estrategicamente importantes – uma abordagem anteriormente adoptada pelo Grupo Wagner.
O plano estava a ser oferecido pelo chamado “grupo expedicionário” russo – apelidado de Corpo Africano – e comandado pelo antigo general do GRU Andrey Averyanov. Anteriormente, ele supervisionou operações secretas especializadas na execução de assassinatos selecionados e na desestabilização de governos estrangeiros.
Especialistas disseram à BBC que o Africa Corps substituiu efetivamente o Grupo Wagner na África Ocidental. No Telegram, a unidade se orgulhava de oferecer aos recrutas salários de até 110 mil rublos por mês (cerca de R$ 6,7 mil) e servir “sob a liderança de comandantes competentes com ampla experiência em combate”.
Em Janeiro, o Africa Corps anunciou o seu primeiro destacamento de 100 soldados para o Burkina Faso. Outros 100 teriam chegado ao Níger em abril.
Ruslan Trad, analista de segurança do Atlantic Council, disse à BBC que, na verdade, Wagner “tornou-se o Corpo de África e agora serve todos os propósitos da inteligência militar” e do Ministério da Defesa.
“Em África, estes soldados estão a fazer praticamente a mesma coisa – protegendo as rotas comerciais, assegurando os recursos que Moscovo utiliza para contornar as sanções e muito mais – servindo os interesses das administrações locais e controlando e dirigindo o fluxo de migrantes”, observou Trad. .
O PISM observou que o Corpo Africano deveria ser usado “mais abertamente” do que o Wagner no continente, com a intenção de substituir a influência ocidental – e particularmente francesa – em África.
O serviço russo da BBC informou que apenas na República Centro-Africana o Wagner ainda opera no formato anterior, supostamente controlado por Pavel Prigozhin, filho de Yevgeny Prigozhin.
“Moscou autorizou o herdeiro a continuar fazendo o que seu pai fez na África, com a condição de que isso não interfira nos interesses da Rússia”, disse uma fonte que trabalhou com Yevgeny Prigozhin à BBC russa.
Na semana passada, o jornal francês Le Monde informou que cerca de 1.500 combatentes Wagner operando na RCA ajudaram as forças de segurança locais em ataques a áreas controladas pelos rebeldes.
No entanto, o PISM observou que a importância global da RCA na estratégia de Moscovo “está a diminuir”.
MacLeod sugeriu que o objectivo original de Wagner na RCA era “provar o conceito” de que grupos mercenários podem ser “utilizados com sucesso em operações antiterroristas”, um objectivo que Moscovo pode agora considerar alcançado.
Mas o cientista político acrescentou que Wagner estava “totalmente enraizado” na RCA, tornando mais difícil substituí-lo pelo novo Corpo Africano que está numa fase de desenvolvimento.
Apesar da ameaça representada pelo motim de Prigozhin, o encontro de domingo decorreu praticamente sem incidentes na Rússia.
Dan Storyev, do grupo de monitorização OVD-Info, disse à BBC que o legado de Prigozhin está presente principalmente naqueles alinhados com o Kremlin.
“De um modo geral, o motim do Grupo Wagner não teve muito apoio popular real para que houvesse, digamos, comícios em massa a assinalar um ano da data – talvez porque o movimento não transportasse nenhuma mensagem anti-guerra genuína”, observou ele.
“Há pessoas que organizam protestos na Rússia, mas essas pessoas estão focadas no ativismo anti-guerra e não têm nada a ver com [com Prigozhin].”
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