Para Joe Biden Isso é Donald Trump — os dois candidatos mais velhos a concorrer à presidência do NÓS —, a idade é uma questão eleitoral da qual nenhum dos dois conseguirá escapar
Nesta quinta-feira (27/6), o atual presidente democrata, de 81 anos, e seu antecessor republicano, de 78, se enfrentarão em Atlanta, no estado da Geórgia, em primeiro de dois debates antes Eleições de novembro.
Durante 90 minutos, sob os holofotes de câmeras de alta definição, Biden e Trump — que seguem praticamente empatados nas pesquisas de intenção de voto — discutirão temas que vão desde questões econômicas até guerras internacionais, imigração e o futuro da democracia.
Qualquer deslize, tropeço ou erro verbal pode reforçar as preocupações sobre o avanço da idade e tem o potencial de reconfigurar a já acirrada corrida presidencial à medida que os eleitores começam a prestar atenção.
Mas apresentar um desempenho forte pode ser mais importante para Biden, o presidente mais velho do país, que tem sido perseguido por questões relacionadas com a sua aptidão física e capacidade mental desde que assumiu o cargo.
“Não há como esconder o fato de que Biden tem 81 anos, não há como esconder o fato de que Trump tem basicamente a mesma idade”, diz Jim Messina, estrategista democrata que administrou a campanha presidencial de Barack Obama em 2012.
“Não é uma disputa de idade, é uma disputa de política e caráter.”
“Parte do que precisa acontecer na noite de quinta-feira é simplesmente iniciar a conversa sobre as diferenças entre eles”, acrescenta.
As pesquisas mostram que os eleitores estão muito mais preocupados com a idade de Biden do que com a de seu oponente. Mas se Trump vencer, baterá o recorde de Biden como presidente mais velho antes do final do seu mandato.
Uma pesquisa de março do New York Times/Siena College sugeriu que 73% dos eleitores registrados acreditavam que Biden era “muito velho para ser um presidente eficaz”.
Eleitores de todas as faixas etárias expressaram preocupação com a aptidão do presidente para o cargo, incluindo aqueles com 65 anos ou mais, de acordo com a pesquisa.
Apenas 42% dos eleitores registados disseram o mesmo sobre Trump, apesar da diferença de idade entre os dois ser de apenas três anos e meio.
“Deveria ser em relação aos dois, mas Biden parece ter a idade”, diz Larry Sabato, diretor do Centro de Política da Universidade da Virgínia, nos EUA.
Biden foi declarado “apto para desempenhar as suas funções” no início deste ano por um médico da Casa Branca, mas as preocupações sobre a sua idade persistiram desde que assumiu o cargo.
Os sinais de seu envelhecimento tornaram-se mais evidentes nos últimos anos, incluindo a voz mais suave, lapsos de memória ocasionais e “marcha rígida”, que seu médico atribui parcialmente à artrite.
Como presidente, ele é “seguido pela imprensa quase sempre que está em público”, o que significa que enfrenta mais escrutínio do que o seu adversário, observa Sabato.
Vídeos de ações rotineiras — como subir e descer as escadas do avião presidencial Air Force One e cruzar um palco em eventos públicos — são assistidos de perto pelos telespectadores na mídia online e tradicional.
Quando Biden tropeçou e caiu durante uma cerimônia de formatura da Academia da Força Aérea em junho de 2023, a queda foi notícia nacional. Após receber ajuda para se levantar, ele se levantou e continuou andando normalmente. Sua equipe disse que ele tropeçou em um saco de areia no palco.
Alguns democratas expressaram reservas públicas e privadas sobre a idade do presidente, mas uniram-se para apoiá-lo em fevereiro, quando o conselheiro especial do Departamento de Justiça, Robert Hur, divulgou os resultados da sua investigação sobre o tratamento de documentos confidenciais por Biden após o seu mandato como vice-presidente.
O relatório não recomendava processá-lo, mas o A descrição de Hur do presidente como um “homem idoso com memória fraca” ganhou as manchetes dos jornais.
No entanto, quando Biden deu o seu Estado da União — a mensagem anual do chefe de Estado ao Congresso — algumas semanas depois, os analistas elogiaram-no pelo seu discurso vigoroso.
“O presidente sempre proporciona grandes momentos”, disse o deputado Ro Khanna, representante da campanha de Biden, à rede americana NBC News na semana passada.
“Ele fez isso no Estado da União. E as pessoas vão notar a diferença.”
A campanha de Biden espera que o debate de quinta-feira seja mais um momento em que o presidente demonstre que é capaz de enfrentar os rigores da governação, traçando um forte contraste com Trump em termos de política e temperamento.
Na véspera do debate, Trump sugeriu que seu oponente poderia superar as expectativas, dizendo ao podcast All-In em 20 de junho que acreditava que Biden “seria alguém [que] Ele seria um debatedor digno.”
“Não quero subestimá-lo”, acrescentou.
Paralelamente, Trump espalhou alegações infundadas de que o presidente tomará medicamentos para melhorar o desempenho para ter um bom desempenho no debate, que a campanha de Biden descreveu como “mentiras desesperadas”.
Embora o escrutínio em torno da idade de Trump não seja tão intenso, o antigo presidente enfrenta questões sobre a sua própria aptidão para o cargo.
Num comício em janeiro, Trump pareceu confundir a sua rival republicana nas primárias, Nikki Haley, com a ex-presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, durante vários minutos durante o seu discurso.
Ele alegou, incorretamente, que Haley era “responsável pela segurança” na época do ataque de 6 de janeiro ao Congresso. Haley, ex-embaixadora dos EUA na ONU no governo de Trump, pediu “testes de capacidade cognitiva” para políticos com mais de 75 anos durante sua campanha presidencial fracassada.
O médico pessoal de Trump emitiu uma declaração em Novembro atestando que os seus “exames cognitivos foram excepcionais”.
Num comício no último sábado na Pensilvânia, Trump reclamou da suposta diferença no tratamento que a mídia dá a ele e a Biden.
“Se eu disser uma palavra ligeiramente errada, eles dirão: ‘Ele tem declínio cognitivo’”, disse Trump aos seus apoiantes.
“Considerando que Biden pode bater nas paredes. Ele pode cair do palco. Ele pode cair da escada. Ele sai por cima.”
Ambas as campanhas tentam moldar a narrativa em torno do candidato adversário através das redes sociais, utilizando fragmentos de vídeo de gafes verbais, memes e, em alguns casos, imagens editadas de forma enganosa.
Mais recentemente, os republicanos e a mídia de direita intensificaram os ataques à capacidade mental de Biden, divulgando uma enxurrada de vídeos editados, incluindo um do presidente parecendo vagar durante a cúpula do G7, um grupo de sete dos países mais ricos do mundo, em Itália. A filmagem não editada mostrava Biden caminhando para cumprimentar paraquedistas durante uma demonstração de paraquedismo.
Dias depois, críticos conservadores compartilharam vídeos do presidente em uma festa de arrecadação de fundos em Los Angeles, nos quais ele aparece em pé no palco até Barack Obama pegar seu braço, e eles saírem juntos. Trump e outros republicanos alegaram que era a prova de que Biden havia “travado” e precisava ser retirado do palco. Mas os aliados do presidente apresentaram vídeos mais longos que pareciam mostrar Biden sorrindo e recebendo aplausos do público.
A campanha de Biden respondeu rapidamente nas redes sociais, partilhando conteúdos que parecem levantar questões semelhantes sobre a capacidade mental de Trump. Eles postaram vídeos de Trump parecendo sair do palco mais cedo do que o esperado e sendo redirecionado por outros, incluindo o ex-vice-presidente Mike Pence e o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu.
Os eleitores jovens não se veem representados
Mas mesmo que alguns destes vídeos sejam facilmente refutados, as reservas dos eleitores sobre a idade de Biden continuam a ser uma das suas maiores vulnerabilidades.
Isto é particularmente verdadeiro para os eleitores mais jovens, que tradicionalmente têm sido um grupo demográfico mais importante para os Democratas do que para os Republicanos nas eleições nacionais.
Assistir ao debate pode ser uma “experiência reveladora” para os eleitores mais jovens, diz Amanda Litman, estrategista democrata e fundadora da Run For Something, uma organização que treina e apoia a próxima geração de candidatos democratas.
“Penso que é indicativo de uma estrutura política que privilegiou uma geração mais velha para permanecer no poder durante muito tempo”, diz Litman sobre a idade dos candidatos.
“É uma das muitas razões pelas quais, especialmente os eleitores mais jovens, eles se sentem desconectados. Eles não se vêem refletidos na liderança”.
Brandt Williams, um contador de 23 anos de Connecticut, disse que apoiará Biden novamente em 2024. Ele vê o presidente como um estadista que tem forte controle sobre a política externa e apoia as políticas econômicas do democrata.
“O único problema é bastante comum”, acrescenta Williams.
“Idade dele.”
Embora planeje assistir ao debate de quinta-feira, Williams disse que gostaria de poder votar em uma “pessoa mais jovem, não apenas pela vitalidade, mas para representar todos os americanos, jovens e velhos”.
No estado potencialmente decisivo da Geórgia, onde terá lugar o primeiro debate, os democratas disseram à BBC que sentem apatia entre os jovens eleitores do partido, sendo a idade um ponto de discórdia para muitos.
“Biden está numa posição em que a geração mais jovem quer ação… eles não querem um discurso sobre como somos melhores como nação”, diz Titus Nichols, um advogado democrata de 39 anos do condado de Cobb, na Geórgia.
Embora o presidente “seja uma pessoa mais madura e estável, não é isso que os eleitores procuram”, acrescenta.
Na noite de quinta-feira, milhões de pessoas irão sintonizar não só para ouvir as ideias e argumentos dos candidatos, mas também para julgar por si próprios a sua força.
Para Biden, a greve é fundamental se quiser acabar com os receios sobre a sua idade, segundo Litman, o estrategista democrata.
“Acho que ele precisa mostrar competência e confiança”, diz ela.
“E um pouco de conflito.”
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