“Retome o controle.” O lema da campanha Brexita saída de Reino Unido de União Europeiafoi visto por muitos como um apelo para recuperar o controle da política de imigraçãoacabar com a possibilidade de os cidadãos do bloco europeu viverem, trabalharem e estudarem livremente no Reino Unido.
Mas nos anos que se seguiram ao Brexit, o país registou um dos crescimentos populacionais mais rápidos desde a década de 1960, tornando a migração um dos principais temas dos próximos meses. Eleições gerais no Reino Unidoagendado para 4 de julho.
Mas, afinal, o que aconteceu?
Para entender a questão da imigração no Reino Unido, a cidade costeira de Skegness, na Inglaterra, pode ser um bom ponto de partida. Lá, mais de três quartos da população votou pela saída da União Europeia.
Tal como em muitas partes do Reino Unido, quando se trata de imigração, grande parte do foco está naqueles que chegam ilegalmente ao país.
“Stop The Boats” é uma promessa fundamental do Partido Conservador, no poder, uma referência às dezenas de milhares de pessoas que fazem o perigosa travessia do Canal da Manchamuitas vezes em barcos infláveis de qualidade duvidosa.
Apesar de nenhum destes barcos ter desembarcado nas praias de Skegness, esta é uma questão que preocupa a cidade. Vários hotéis à beira-mar foram utilizados até recentemente para alojar pessoas que procuravam asilo enquanto os seus pedidos eram processados.
Julieanne Bunce, que administra o North Parade Hotel, diz que isso causa problemas na comunidade.
“Eles não nos causaram nenhum inconveniente”, diz ela.
“(Mas) o sentimento geral na área de Skegness era que as pessoas não os queriam aqui.”
A grande maioria das pessoas que procuram asilo já foi retirada dos hotéis, mas as preocupações locais sobre o impacto da migração permanecem.
A grande maioria migra legalmente
Seria de imaginar, portanto, que o aumento recorde da imigração foi impulsionado principalmente por pessoas que chegaram ilegalmente ao Reino Unido.
Mas não é verdade.
Em 2022, estima-se que o saldo migratório — a diferença entre o número de pessoas que chegam e que saem do Reino Unido todos os anos — terá batido um recorde histórico de 745 mil pessoas.
Em 2023, acredita-se que o número tenha sido de 672 mil. Nesse mesmo ano, 30 mil pessoas chegaram em pequenas embarcações.
A grande maioria daqueles que chegam ao Reino Unido o fazem legalmente. São pessoas como Kiki Ekweigh, que trabalha em um complexo de moradia assistida em Skegness.
Enquanto ela faz sua ronda, ela bate em uma porta. “Olá! É atrevido (algo como “safado”) Kiki!” ela diz, rindo, ao entrar.
“Ser cuidador não é uma tarefa fácil. É preciso ter equilíbrio mental, é preciso ter empatia, é preciso ter muita paciência”, afirma.
Kiki migrou da Nigéria para o Reino Unido, inicialmente para estudar na universidade, mas permaneceu lá para trabalhar.
Estudantes e profissionais de saúde e cuidados como Kiki representaram cerca de dois terços dos vistos concedidos pelo Reino Unido no ano passado. De acordo com o Observatório das Migrações da Universidade de Oxford, estes são os principais impulsionadores do aumento do saldo migratório desde a década de 2010.
Os números de chegadas, que o ex-primeiro-ministro Boris Johnson chamou de “escandalosos” quando estavam num nível muito inferior ao de hoje, são, portanto, na verdade, em grande parte o resultado de decisões políticas deliberadas do governo.
Então, o que está acontecendo?
A verdade é que sucessivos governos calcularam que o Reino Unido precisa de migrantes.
Os estudantes estrangeiros pagam propinas muito mais elevadas, subsidiando essencialmente os estudantes nacionais. Se o número de estudantes estrangeiros caísse, os estudantes do Reino Unido poderiam ter de pagar mais; ou as universidades poderiam falir; ou o governo precisaria financiá-los. Nada disso seria popular.
Além disso, muitos sectores da economia do Reino Unido, especialmente os cuidados de saúde e a assistência social, carecem desesperadamente de trabalhadores.
Um em cada cinco dos 1,5 milhões de pessoas que trabalham no NHS, o serviço de saúde público do Reino Unido, são estrangeiros.
Mas apesar do aumento da imigração, ainda havia 150 mil empregos abertos no sector da saúde no ano passado.
O efeito Brexit
Embora seja surpreendente que a saída da União Europeia tenha coincidido com o aumento da imigração, o Brexit reduziu o número de um grupo.
Nos 12 meses até junho de 2023, o saldo migratório do bloco europeu foi de -86.000, o que significa que mais cidadãos da União Europeia deixaram o Reino Unido do que chegaram.
Mas foram mais do que substituídos por pessoas que chegavam do resto do mundo. Cerca de 250 mil pessoas chegaram da Índia e pouco menos de 150 mil da Nigéria. A China, o Paquistão e o Zimbabué aparecem a seguir como o local de origem mais comum.
‘Pare os Barcos’
Apesar disso, são as chegadas ilegais que têm dominado o discurso político do Reino Unido.
No meio da temporada eleitoral, “Parem os Barcos” tornou-se um slogan de campanha frequentemente usado.
O atual primeiro-ministro Rishi Sunak fez disso uma de suas cinco prioridades.
Para resolver o problema, ele elaborou um plano para enviar alguns requerentes de asilo que chegavam ilegalmente para Ruanda.
Mas o Partido Trabalhista, da oposição, promete abandonar este plano. Em vez disso, planeia estabelecer um novo Comando de Fronteiras e Segurança para ajudar a remover requerentes de asilo desqualificados.
E o recém-criado Reform UK (partido de direita radical) prometeu uma abordagem de tolerância zero, incluindo a retirada da Convenção Europeia dos Direitos Humanos.
O Reino Unido recebe mais migrantes do que outros países?
O Reino Unido está geralmente alinhado com outros países de rendimento elevado no que diz respeito à migração.
Em 2022, 14% das pessoas que viviam no Reino Unido foram classificadas como “nascidas no estrangeiro” – uma percentagem da população semelhante à de países como os EUA e os Países Baixos.
Mas quando olhamos para países como Canadá, Nova Zelândia e Austrália, vemos surgir um cenário diferente. Na Austrália, por exemplo, a população nascida no estrangeiro é cerca do dobro da população do Reino Unido em percentagem da população.
Concessões difíceis
E assim voltamos à nossa questão original: porque é que o saldo migratório do Reino Unido é tão elevado, oito anos depois de deixar a União Europeia?
A realidade é que a migração não foi impulsionada apenas pela liberdade de circulação. A economia do Reino Unido tem necessitado de migração, apesar da retórica política.
Muitas das decisões que seriam necessárias para reduzir significativamente o número de pessoas que chegam ao Reino Unido exigiriam compromissos difíceis, que o governo tem sido relutante em fazer.
A migração ilegal, especialmente através de rotas perigosas, é algo a que todas as partes se sentem livres para se opor — e o foco da discussão acaba por recair sobre ela.
De volta a Skegness, Kiki está ciente disso.
“Assisto as notícias para não ignorar completamente o que está acontecendo”, diz ela, quando questionada sobre o debate sobre imigração, enquanto passa pelas atrações litorâneas da cidade.
“Se as pessoas têm impressões negativas, isso foi mal interpretado, na minha opinião. Não creio que estejam realmente conscientes da realidade do que está a acontecer no terreno. Penso que foram mal interpretados.”
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