Armação de Pêra é uma antiga vila piscatória transformada em resort no Algarve, na costa sul do Portugal.
No inverno, fica deserto. Sua grande baía arenosa está vazia, as ruas de paralelepípedos estão desprovidas de visitantes e os restaurantes atendem a clientela local.
Mas quando chegar o verão, o mar estará cheio de barcos cheios de pescadores e operadores turísticos. Eles vêm atrás de uma das iguarias mais apreciadas da região: polvo.
É verdade que a sardinha e bacalhau importados são normalmente sinónimos de Portugal. Mas o país consome cerca de 15 mil toneladas de polvo por ano – mais do que qualquer outro país europeu.
O polvo comum é o marisco mais rentável de Portugal – e mais de metade dos animais encontram-se na região do Algarve.
“O polvo é a principal fonte de rendimento das pequenas comunidades piscatórias do Algarve”, segundo a investigadora pesqueira Mafalda Rangel, da Universidade local.
Mais de 90% dos pescadores da região utilizam potes e armadilhas para capturar animais. Um quilo de polvo pode valer uma quantia considerável para eles – 6,05 euros (cerca de R$ 35,15) por kg.
Mas a viagem do polvo desde o fundo do mar até ao prato está a tornar-se cada vez mais perturbadora.
A pesca comercial e o turismo estão a exercer pressão sobre os recifes. O comércio de polvo, oficialmente, não está ameaçado, mas existe o receio de que, se a sua captura não for protegida, as quantidades possam diminuir, como ocorreu com a sardinha e o atum nas últimas duas décadas.
Em toda a região do Algarve, os pescadores têm observado as mudanças. As águas que antes estavam cheias de vida marinha agora têm cada vez menos animais.
E como isto prejudica o seu rendimento e o seu antigo modo de vida, estão a tomar medidas para proteger os seus recursos para o futuro.
“Quando tinha 10 anos, entrava na água de calções com uma espingarda de caça submarina e conseguia facilmente marisco para comer: caranguejos, enguias, moreias, aqui tínhamos de tudo”, conta o antigo presidente da Associação dos Pescadores de Armação de Pêra, Miguel Rodrigues.
Agora ele está com 45 anos e aqueles dias são uma lembrança distante. Mesmo com armadilhas mais sofisticadas e barcos a motor à disposição, os pescadores hoje capturam menos polvos, segundo Rodrigues.
“Têm mais redes de pesca e outras formas de captura, mas não há mais marisco”, lamenta.
Rodrigues é um dos poucos pescadores que ainda apanha polvo da forma tradicional, mergulhando panelas no mar – conhecida como alcatruz. Os polvos rastejam pelas frestas até entrarem naqueles potes de barro vermelho em busca de abrigo, quando são puxados para a superfície.
A maioria dos pescadores modernos substituiu este método por potes cilíndricos de plástico, que podem ser produzidos em escala de baixo custo. Mas os potes de barro podem ser usados para prever o tempo – quebram-se em dias de tempestade e alertam os pescadores quando as condições do mar estão demasiado adversas.
“Alguns pescadores dizem que pode ser uma forma de gerir a pesca, ajudando as pessoas a saberem quando devem ou não sair para o mar”, segundo Rangel.
É difícil encontrar dados em Portugal que indiquem uma queda no número de polvos, ao contrário do declínio observado noutras espécies, como a sardinha.
O polvo não está sujeito aos mesmos regulamentos que outros produtos marinhos. O animal não está incluído nas cotas da União Europeia, por exemplo. Portanto, é mais difícil monitorar sua população.
“O polvo é um animal muito específico porque morre após a reprodução”, explica Rangel. “Então sua vida é muito curta.”
Ela acrescenta que a maioria dos polvos vive apenas um a dois anos e são muito sensíveis às mudanças ambientais na fase larval.
A pesca do polvo em todo o mundo quase duplicou entre 1980 e 2014. E embora o polvo comum não seja uma espécie ameaçada, existem preocupações quanto à oferta futura, à medida que a procura por marisco está a aumentar.
Uma série de regulamentos já estão em vigor em Portugal para reduzir a pesca do polvo e minimizar os problemas ambientais, como a perda de equipamentos de pesca e as elevadas emissões de combustível dos barcos.
Pensando mais à frente, pretende-se criar o primeira fazenda comercial de polvo do mundo, nas Ilhas Canárias (Espanha). Mas embora a criação de polvos em cativeiro possa reduzir a pressão sobre a população selvagem, também cientistas alarmados e defensores do bem-estar animal.
Os polvos são conhecidos pela sua inteligência, desde o polvo Paul, que ficou famoso por prever resultados de futebolaté mesmo o animal estelar de documentário Professor Polvovencedor do Oscar em 2021. E há evidências crescentes de que os polvos podem ser considerados sencientes e, portanto, devem ser incluídos na legislação que protege os polvos bem estar animal.
No Algarve, pescadores como Rodrigues estão a trabalhar para estabelecer um novo modelo de empoderamento das comunidades que dependem desta espécie oceânica, para a proteger. Dois projectos – uma nova Área Marinha Protegida (AMP) e um comité de co-gestão – estão a colocar os pescadores em pé de igualdade nas decisões sobre o seu futuro.
A Baía de Armação de Pêra alberga o maior recife rochoso de Portugal – refúgio para cerca de 70% das espécies nativas da região. Eles incluem espécies protegidas, como cavalos-marinhos e garoupas.
Mas a rica biodiversidade do recife e as cavernas antigas fazem com que o local atraia o turismo costeiro e a pesca comercial.
“Dependo 100% desse recife”, diz Rodrigues. “Depois da segunda Idade do Gelo, a água entrou e criou esta baía. É uma dádiva.”
Rodrigues desempenha diversas funções. Ele é ex-presidente da associação de pescadores da cidade, operador de mergulho, residente local e biólogo marinho.
Normalmente, ter vários interesses concorrentes tornaria a conservação uma tarefa difícil de alcançar. Mas Rodrigues é um modelo de quantos stakeholders estão trabalhando juntos para criar inovações.
Em 2021 foi criada a primeira Área Marinha Protegida de Interesse Comunitário em Portugal, idealizada e desenhada por residentes da região.
Cerca de 89 organizações colaboraram para a formação do Parque Natural Marinho do Recife do Algarve – Pedra do Valado. Incluíam municípios locais, cientistas, associações de pescadores e organismos do sector do turismo e hotelaria.
O parque protege cerca de 156 km² de oceano, com uma zona proibida de pesca de 20 km, para dar à vida selvagem a oportunidade de se reabastecer.
Para Rodrigues, a AMP foi uma tentativa desesperada de salvar o recife e os seus muitos habitantes.
“Adoro polvo, mas a única forma de envolver a comunidade era tornar a pesca sustentável”, explica.
As AMP – por vezes também chamadas de santuários oceânicos, parques marinhos ou zonas de exclusão – são áreas designadas do oceano criadas para proteger habitats e espécies marinhas.
Apesar de serem considerados “pedras angulares” dos esforços globais de conservação marinha, actualmente cobrem menos de 10% da superfície do oceano. Mas a criação de um cordão de segurança para proteger uma extensão do oceano pode criar conflitos com os pescadores locais e a sua aplicação pode ser controversa.
Um exemplo foi uma AMP criada em 1998 em Sesimbra, uma cidade costeira a sul da capital portuguesa, Lisboa. Gerou conflitos, principalmente com os pescadores da região.
O Parque Marinho Luiz Saldanha (PMLS) foi criado de cima para baixo, imposto por estruturas governamentais. Os relatórios indicam que as restrições deixaram os pescadores locais ressentidos e alienados do processo de tomada de decisão.
Por outro lado, diversas AMP criadas em conjunto com a comunidade estão a progredir em vários países, do Quénia aos Estados Unidos.
Um estudo analisou 27 casos de AMPs de diferentes partes do mundo e concluiu que a participação dos envolvidos foi o fator mais importante para o sucesso das áreas protegidas – e a falta de envolvimento foi o principal motivo do fracasso.
Protegendo para as gerações futuras
Noutras zonas do Algarve, na Marina de Lagos, está a decorrer um encontro na Docapesca, empresa estatal responsável pela comercialização de peixe e marisco.
Lá fora, gatos vadios vasculham potes usados para pescar polvo, na esperança de encontrar algum resíduo. Lá dentro, mais de uma dezena de pescadores se reúnem com um biólogo marinho para decidir se formam ou não um comitê de cogestão.
Não fazem parte da AMP vizinha, mas a cogestão baseia-se em valores semelhantes: oferecer aos pescadores uma participação equitativa na forma como os recursos são geridos.
Portugal já tem uma série de regulamentos em vigor para evitar a pesca excessiva do polvo. Por lei, os pescadores não podem capturar o animal nos finais de semana e ele deverá ser devolvido ao mar se pesar menos de 750 gramas.
“A cogestão é um modelo inovador”, afirma a apoiante do projeto Rita Sá, da WWF Portugal.
“No inicio, [os pescadores] estavam céticos em relação à cogestão. Agora temos pescadores trocando ideias com cientistas. Eles estão a compreender os regulamentos, a razão pela qual precisamos de impor limites à pesca e à biologia dos recursos.”
Em Fevereiro de 2024, o modelo de cogestão foi aprovado com o apoio de mais de 75% dos licenciados, representando mais de 700 pescadores algarvios.
André Dias é um pescador da região. Ele assumiu os barcos de pesca de polvo de seu pai.
Dias votou a favor da comissão, na esperança de que assuntos sérios, como os criadouros de polvo, sejam debatidos coletivamente.
“Qualquer pessoa tem o direito de levantar uma questão e todos precisam analisá-la como comunidade”, afirma.
Dias acredita que as diversas iniciativas comunitárias no Algarve – desde áreas marinhas protegidas até comités de cogestão – podem fortalecer os pescadores.
“Com estes dois projetos acontecendo simultaneamente, estamos realmente fazendo algo poderoso na forma como lidamos e gerenciamos nossos recursos”, diz ele. “É uma conquista muito importante em Portugal e mostra o que as pessoas podem fazer como um grupo com interesses diferentes.”
De regresso a Armação de Pêra, Miguel Rodrigues aponta cabanas desgastadas pelo tempo, com tábuas de madeira lascadas e salientes. É lá que os pescadores guardam seus equipamentos, segundo ele. A sua degradação é um símbolo das dificuldades enfrentadas pelas actividades de pesca artesanal.
“As Áreas Marinhas Protegidas precisam ser para a comunidade local”, segundo Rodrigues. “Se os políticos simplesmente desenharem um quadrado no mapa e disserem ‘isto é uma reserva’, não funcionará.”
Durante o projeto AMP, alguns investigadores participaram em exercícios de “visão partilhada”, imaginando diferentes cenários de conservação dos recifes. O processo participativo foi apoiado pela Fundação Oceano Azul, uma organização internacional dedicada à preservação dos espaços azuis.
O AMP ainda aguarda implementação. Mas, para Rodrigues, a proteção é um sinal de esperança. Ele gostaria que houvesse vida no mar para os futuros pescadores – os seus filhos e netos.
“Quero que minha filha continue protegendo o recife para outras gerações”, finaliza.
Leia o versão original deste relatório (em inglês) no site Futuro da BBC.
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