A pressão da população maioritariamente jovem do Quênia teve efeito sobre o presidente do país, William Ruto.
Depois de uma forte onda de protestos de eleitores desiludidos e furiosos, liderados por geração Z (nascido entre 1995 e 2010), Ruto voltou atrás, por enquanto, no seu plano de aumentar os impostos para saldar a dívida pública.
“A razão pela qual estamos protestando não é porque não queremos pagar impostos. Na verdade, queremos pagar! Mas queremos poder ver o que está sendo feito com esse dinheiro”, disse um jovem manifestante que não quis a ser nomeado disse à BBC News.
“Se você quer permanecer no poder, que seja pelo povo! Ouça o povo.”
No início desta semana, milhares de jovens mobilizaram-se em mídia social para organizar protestos, chamando o presidente de Zakayo, uma referência a Zaqueu, o principal cobrador de impostos da Bíblia.
As manifestações culminaram em confrontos entre policiais e manifestantes no entorno da sede do Parlamento, em Nairóbi, que deixaram mais de 20 mortos na terça-feira (25/6).
Na quinta-feira (27/6), os manifestantes se reuniram novamente no centro da cidade para homenagear os mortos, com planos de marchar até a residência oficial do presidente.
Os protestos começaram após meses de tensão devido ao aumento custo de vida.
Muitos países em todo o mundo têm enfrentado uma crise de custo de vida após a pandemia de Covid-19, a invasão da Ucrânia pela Rússia e a guerra em Gaza.
Mas no Quénia, a eliminação dos subsídios aos combustíveis e ao trigo e os aumentos consecutivos dos impostos exacerbaram o aumento do preço dos bens de uso diário.
Jovem e destemido
O movimento de protesto liderado por jovens já tinha alertado o presidente contra a aprovação da lei orçamental que, segundo eles, empurraria mais pessoas para a pobreza.
O projecto de lei original previa o aumento dos impostos, incluindo a introdução de um imposto sobre o valor acrescentado (IVA) de 16% sobre o pão e a tributação de vários itens, como fraldas e pensos higiénicos.
Na terça-feira (25/6), após a aprovação da lei orçamentária pelo Parlamento, as manifestações realizadas em todo o país, com a participação de milhares de pessoas, começaram de forma pacífica, mas culminaram em atos de extrema violência.
Em Nairobi, a polícia disparou contra manifestantes que conseguiram ultrapassar as barreiras policiais nos arredores do Parlamento.
A Comissão Nacional do Quénia para os Direitos Humanos (KNCHR) disse ter registado e verificado 22 mortes.
Uma parte do edifício do Parlamento também foi incendiada nos protestos, considerados os mais graves no Quénia em décadas.
O KNCHR abriu uma investigação, dizendo que 300 pessoas foram detidas e mais de 50 presas.
Por que o presidente recuou?
Na terça-feira, os parlamentares do Quénia aprovaram o projecto de lei orçamental diluído, mas menos de 24 horas depois, Ruto foi forçado a rejeitá-lo.
Numa transmissão ao vivo, ele disse que a nação havia falado – e que ele iria “ceder”.
Ele escreveu ao Presidente do Parlamento e pediu que todas as cláusulas do projeto fossem excluídas, retirando efetivamente o projeto. Como o seu partido tem maioria na Câmara, a expectativa é que os parlamentares apoiem a sua proposta.
O objetivo da série de aumentos de impostos de Ruto era gerar 2,3 mil milhões de dólares em receitas no exercício financeiro iniciado em 1 de julho.
O governo disse que quer reduzir o défice orçamental de 5,7% do Produto Interno Bruto (PIB) no actual ano fiscal para 3,3% no próximo. Não está claro até que ponto eles terão que repensar completamente esses planos.
Como a Geração Z impulsionou a mudança?
A frustração dos jovens com o aumento do custo de vida não é exclusiva do Quénia. Durante o ano passado, foi observado um padrão de violência e protestos juvenis em toda a África, da Libéria a Moçambique.
“Este é um movimento que se desenvolveu muito rapidamente através das plataformas de redes sociais, ainda não está claro quem é a liderança”, diz Alex Vine, analista da Chatham House, um centro de consultoria e investigação em Londres, sobre os protestos no Quénia.
“É diferente de outros países porque é mais visível devido à força dos meios de comunicação quenianos. Os quenianos são utilizadores realmente eficazes dos meios de comunicação. Anteriormente, costumávamos identificar quem eram os instigadores, mas a forma como se espalhou para tantos muitas áreas, mostra o quanto o Quénia está mais avançado e interligado no continente”, explica.
Ken Gichinga, economista-chefe da consultoria independente Mentoria Economics, acredita que a escala dos protestos foi tão grande porque as políticas económicas de Ruto “impactam desproporcionalmente os jovens”.
De acordo com Gichinga, os elevados impostos sobre bens comuns, como os alimentos, “atingem mais duramente as pessoas que estão na base – as pessoas que estão desempregadas pagam mais pelo pão”. Ele observa que os aumentos aumentaram tanto o custo dos negócios que as empresas já não contratam e há muito poucas perspectivas de emprego para os jovens.
Os analistas concordam que havia grandes expectativas entre os jovens em relação à gestão de Ruto, visto que ele se apresentava como alguém de origem desfavorecida. O fracasso na implementação de uma nova abordagem deixou os jovens quenianos amargurados e desiludidos.
A economia queniana está em apuros?
A economia do Quénia tem um problema de dívida significativo. Mas o mesmo acontece com muitos outros países. O Egipto deve ao Fundo Monetário Internacional (FMI) 11 mil milhões de dólares, enquanto a Argentina deve uns espantosos 31 mil milhões de dólares.
O Quénia deve ao FMI modestos 3,5 mil milhões de dólares – mais do que o Gana e menos do que Angola.
O descontentamento entre os quenianos em relação ao acordo com o FMI tem aumentado desde 2021.
Muitos expressaram a sua desaprovação de um novo acordo de empréstimo através de uma campanha online. Instaram o FMI a retirar a sua oferta, argumentando que os empréstimos anteriores não tinham sido bem geridos. Mas no espaço de três anos, o pacote do FMI aumentou de 2,3 mil milhões de dólares para 4,4 mil milhões de dólares.
As exigências do FMI também se tornaram mais sensíveis politicamente, afirma Shani Smit-Lengton, economista da consultora Oxford Economics Africa. De 2022 a 2023, o órgão financeiro determinou reformas que envolveram a retirada dos subsídios aos combustíveis e ao trigo.
O FMI afirmou que está a acompanhar de perto a situação no Quénia e que o seu principal objectivo é ajudar o país a superar desafios difíceis.
“Estamos profundamente preocupados com os trágicos acontecimentos que ocorreram no Quénia nos últimos dias, entristecidos pelas mortes e pelos muitos feridos”, disse Julie Kozack, diretora de comunicações do FMI.
Em 2023, a dívida pública do Quénia atingiu 73,5% do PIB. Para efeitos de comparação, a dívida da vizinha Tanzânia era de 45,2% do PIB.
Além disso, o Quénia tem uma elevada taxa de desemprego, especialmente entre pessoas com menos de 25 anos de idade.
Mas o cenário económico pode parecer conflitante.
No ano passado, o xelim queniano foi a moeda com melhor desempenho em relação ao dólar no mundo. E a economia do país deverá crescer mais de 5% este ano, de acordo com uma previsão do Banco Central – mais do que o previsto para a África do Sul (1,3%) e a Nigéria (3,2%), segundo o Banco Africano de Desenvolvimento.
O problema é que muito pouco disto tem repercussão na vida dos jovens quenianos comuns.
“Eles estão tendo dificuldade em colocar comida na mesa”, diz Ken Gichinga, da Mentoria Economics.
“Este crescimento não se traduz em empregos. Sim, o PIB está a crescer, mas não está a par da criação de emprego.”
Ruto culpa o seu antecessor, Uhuru Kenyatta, que é fortemente criticado pelos enormes gastos em projectos de infra-estruturas, estradas e caminhos-de-ferro.
Estes investimentos poderão, a dada altura, dar frutos, mas, por enquanto, parecem estar a beneficiar empresas internacionais, em vez de enriquecer os quenianos comuns.
O que vai acontecer agora?
Agora que Ruto retirou a lei orçamental, todas as atenções estarão voltadas para o acordo em curso do país com o FMI, afirma Shani Smit-Lengton, economista da Oxford Economics Africa.
“Acreditamos que o Quénia solicitará uma reformulação do seu programa actual ou uma extensão”, afirma ela.
“O governo certamente buscará concessões do FMI”, acrescenta Topher Hockey, do Royal United Services Institute (Rusi).
Mas ele diz que há um entendimento de que não há como evitar cortes de gastos.
“Era a natureza das mudanças fiscais que incomodava as pessoas.”
Hockey acredita que os quenianos estão irritados com a corrupção e a má gestão.
“Eles não confiam na forma como o governo gasta o seu dinheiro. As pessoas não teriam saído às ruas se sentissem que os seus impostos estavam a ser usados com sabedoria.”
Smit-Lengton diz que o presidente planeia agora cortar despesas públicas e falar com partidos da oposição e organizações religiosas para discutir uma estratégia.
Os próximos dias mostrarão se os manifestantes acham que ele fez o suficiente.
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