“[O oceano] é um lugar onde você realmente precisa saber o que está fazendo antes de se aventurar. Você não corre para quebrar as coisas, como dizem no Vale do Silício, se você está dentro daquilo que vai quebrar”: a frase é de James cameronexplorador oceânico, cientista e cineasta, falando ao programa de notícias 60 Minutes da Austrália, em 9 de junho de 2024.
Já se passou mais de um ano desde a Submersível Titan implodiu no local de Destroços do Titanic. E dois dos meus amigos e colegas o francês Paul-Henri Nargeolet e o britânico Hamish Harding estavam a bordo.
Trabalhei extensivamente com Nargeolet durante vários anos no projeto e operação do submersível ultraprofundo Limiting Factor. Harding e eu visitamos juntos o ponto mais profundo do oceano – a Depressão Challenger na Fossa das Marianas.
Portanto, esta perda não foi apenas uma grande manchete. Para mim, foi algo pessoal.
Um ano depois, muitos perguntam: “Como o incidente mudou a exploração em águas profundas?”
Existem duas respostas para essa pergunta. A primeira é: “Tenho muita esperança de que não muita”.
O que quero dizer com isto é que espero sinceramente que este incidente não aumente o medo das pessoas de mergulhar nas profundezas dos nossos oceanos extraordinários, que são a força vital do nosso planeta.
Três quartos dos oceanos do mundo estão completamente inexplorados. Eles abrigam inúmeras espécies a serem descobertas, quebra-cabeças geológicos que podem nos ajudar a entender tsunamis e maremotos e possíveis indícios sobre os efeitos das mudanças climáticas no planeta.
Infelizmente, o sensacionalismo em torno do acidente e o medo instintivo que muitas pessoas têm do fundo do mar podem ter aumentado a ansiedade de alguns que não estão familiarizados com os submersíveis em realmente entrarem num destes veículos.
Mas isso certamente não deveria acontecer, assim como as pessoas não deveriam parar de voar depois de ouvirem notícias sobre um acidente fatal de avião.
Nós, da comunidade submersível – construtores, pilotos e investigadores – não hesitamos em continuar a mergulhar extensivamente nestes veículos, o que mostra que podemos confiar na sua segurança.
É muito importante compreender que o Titã era completamente pouco convencional. Ele foi uma aberração na história do projeto, operação e segurança de submersíveis.
O Titan foi construído principalmente em fibra de carbono e moldado em forma de cilindro, enquanto todos os outros submersíveis de alto mar são esferas de metal ou acrílico.
Preocupações foram levantadas sobre a segurança do veículo desde 2018, de acordo com ex-funcionários da empresa proprietária do Titan, OceanGate.
Praticamente todos os especialistas em engenharia de águas profundas que conheço imploraram à OceanGate para não colocar Titã na água. Para eles, era apenas uma questão de tempo até que o submersível implodisse, matando os seus ocupantes.
Mas os avisos foram ignorados.
Repito: é essencial que as pessoas compreendam que existem formas seguras e comprovadas de construir e operar submersíveis para chegar ao fundo do mar. Durante 50 anos, não houve uma única fatalidade humana, ou mesmo ferimentos graves, durante mergulhos em submersíveis civis baseados nestes princípios.
Submersíveis devidamente certificados (ou “classificados”, como dizem na indústria) são como aeronaves aprovadas pela Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos.
É o caso da Triton Submarines, da Flórida, nos Estados Unidos. Líder do setor e construtora de meu próprio submersível avançado, a empresa constrói apenas submersíveis devidamente certificados.
Incontáveis mergulhos foram feitos em profundidades muito além da viagem do Titã, sem incidentes.
Eu próprio pilotei um submersível a mais de 10 mil metros de profundidade – duas vezes e meia a profundidade do Titanic – 19 vezes. O mergulho pode ser feito repetidamente com segurança, trazendo outras pessoas para participar da incrível jornada.
Infelizmente, o fundador e piloto principal da OceanGate, Stockton Rush, ignorou as preocupações de segurança que impediam as inovações e a sua ambição de estabelecer uma operação comercial viável.
Ele usou fibra de carbono para construir um veículo grande o suficiente para transportar um número de passageiros que pudesse cobrir os altos custos de construção e operação de um submersível de alto mar.
Suas concessões para fins econômicos e a possibilidade de vangloriar-se de sua tecnologia contra uma indústria que considerava excessivamente conservadora acabaram sendo fatais.
Existem muitas semelhanças nas histórias. O próprio Titanic não prestou a devida atenção aos avisos sobre o grande número de icebergs em sua rota. Da mesma forma, a OceanGate ignorou os avisos sobre suas falhas de projeto.
O número de botes salva-vidas do Titanic era insuficiente – para evitar que supostamente lotassem o convés, prejudicando a visão dos passageiros. O Titan usou fibra de carbono para que mais pessoas pudessem embarcar.
E, claro, havia a eterna arrogância. O Titanic era “grande demais para afundar”, enquanto o Titan era “revolucionário”.
Seus donos consideravam ambos perfeitamente seguros – mas não estavam.
Há uma segunda consequência possível da perda de Titã para a exploração do oceano profundo.
De forma quase assustadora, o acidente repetiu muitos dos elementos que contribuíram para a tragédia do Titanic, há mais de 100 anos. Mas a catástrofe poderia – e deveria – ter o mesmo efeito positivo nas futuras regulamentações de segurança internacionais.
Após a perda do Titanic, foram criados regulamentos restritivos sobre a segurança da vida humana no mar (Solas), que continuam até hoje. Esses padrões rigorosos definem os equipamentos, o treinamento e os procedimentos necessários para operar embarcações comerciais no ambiente marítimo.
Portanto, por mais trágica que tenha sido, a perda do Titanic acabou salvando muito mais vidas, ao promover novas medidas de segurança para evitar que uma nova tragédia como essa voltasse a acontecer. E este mesmo raio de esperança existe no desastre de Titã.
Enquanto ainda aguardamos os resultados de duas investigações oficiais sobre o acidente, realizadas pela Guarda Costeira dos Estados Unidos e pelo Conselho Canadense de Segurança nos Transportes, surgiram apelos para fortalecer as medidas de segurança da indústria submersível.
Submersíveis “não classificados” (ou seja, não certificados por terceiros qualificados) nunca deveriam ser autorizados a transportar passageiros comerciais.
Da mesma forma que na aviação, os veículos experimentais podem e devem ser autorizados a operar, para que possamos expandir as fronteiras da tecnologia, da segurança e da capacidade. Mas as pessoas que não têm ideia de como avaliar os riscos que correm não deveriam poder comprar passagens para viajar em veículos experimentais.
A simples assinatura de uma declaração de isenção, contornando as leis ao operar em águas internacionais, ou o uso de manobras legais para classificar passageiros comerciais como “tripulação”, claramente contrários à realidade, não devem impedir que operadores de risco sejam proibidos de operar ou recebam processos judiciais retroativos quando eles retornam para um porto.
Outra questão fundamental é que, como acontece em tantos outros casos no nosso mundo, o dinheiro gasto no turismo – sim, mesmo no turismo de alto mar, para visitar o local de um naufrágio – financia o desenvolvimento de tecnologias e procedimentos para que a exploração de oceanos é mais barato, mais frequente e mais seguro.
Os fundos fornecidos para desenvolver a tecnologia marinha são insuficientes. Portanto, é necessário apoiar o turismo oceânico se quisermos que ele se torne mais acessível ao longo do tempo.
Mas você precisa estar seguro e seguir os protocolos estabelecidos.
A humanidade nunca deve abandonar a exploração, nem deixar de levar o maior número possível de pessoas às maravilhas extraordinárias do nosso planeta, incluindo as profundezas do oceano.
Precisamos de fazer isto para melhor compreender, apreciar e preservar, bem como encorajar, o aspecto mais distintivo e extraordinário da natureza humana: a necessidade de exploração.
Comentando recentemente sobre a perda do Titã e de nosso amigo em comum, PH Nargeolet, James Cameron ofereceu o que acredito serem as melhores palavras finais sobre a tragédia. Na mesma entrevista mencionada acima, ele disse:
“A exploração continuará porque precisa de continuar – e porque faz parte do espírito humano… Se fizermos bem, pode ser feito com segurança.”
* Victor L. Vescovo é um explorador de águas profundas, piloto de testes de submersíveis certificado, ex-comandante da Marinha dos Estados Unidos e capitalista de risco. Ele visitou o Titanic três vezes, foi a primeira pessoa a visitar o ponto mais profundo de todos os cinco oceanos do planeta e visitou o ponto mais profundo do oceano, a Depressão Challenger, 15 vezes.
Leia o versão original deste relatório (em inglês) no site Inovação BBC.
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