A cera produzida pelas abelhas pode ser crucial para ajudar a preservar alimentos em zonas de guerra como a Ucrânia, segundo investigadores.
Cientistas do Reino Unido têm ajudado os apicultores do país sitiado pelas tropas russas a desenvolver novas embalagens de cera para preservar alimentos perecíveis em meio aos ataques russos.
Os recentes bombardeamentos da Rússia danificaram gravemente a infra-estrutura de produção de energia da Ucrânia, causando apagões em algumas áreas, o que significa que poderá não haver arrefecimento durante o Verão do Hemisfério Norte.
A Ucrânia é o maior produtor de mel da Europa e investigadores baseados em Cardiff, no País de Gales, têm analisado colmeias individuais para decidir qual delas poderia produzir cera capaz de oferecer a melhor proteção.
“Como sabemos, a Ucrânia enfrenta neste momento todo o tipo de problemas, e um deles é que os alimentos estragam muito rapidamente se não tivermos uma forma de os preservar”, diz Les Baille, professor de microbiologia na Universidade de Cardiff.
“Usar um envoltório de cera de abelha que mata insetos parece uma maneira natural de resolver esse problema específico”, acrescenta.
A equipe de pesquisadores criou diferentes “receitas”, que combinam itens comumente disponíveis e que ainda podem ser encontrados em zonas de guerra, para criar embalagens capazes de conservar alimentos.
Eles puderam testar diferentes combinações para identificar as mais potentes para a preservação de alimentos.
“O segredo está na mistura”, diz Baille.
Ele explicou que “um pedaço de pano ou mesmo papel” foi combinado com cera de abelha e outras plantas antimicrobianas naturais, como a sálvia, para criar a embalagem.
“Os envoltórios de cera de abelha são tradicionalmente usados para prolongar a vida útil de sanduíches, mas também podem ser usados para conservar outros produtos”, acrescenta.
Como parte do esforço para ajudar os ucranianos a preservar os seus alimentos durante o maior tempo possível, a equipa da Universidade de Cardiff tem trabalhado com académicos e apicultores do país para testar colmeias na Ucrânia para ver quais são as mais adequadas para a tarefa.
“Eles têm muita cera e muitas abelhas”, diz o professor Baille.
“Ao encontrar a cera certa com as propriedades certas, você tem a chance de prolongar ainda mais a vida útil dos seus alimentos. Isso é particularmente importante quando você não tem geladeiras e não tem fonte de energia”, explica.
Ele diz que isso não manteria as coisas frescas indefinidamente, mas poderia prolongar a vida útil em alguns dias.
Colegas ucranianos do Instituto Politécnico de Kharkiv têm difundido informações da Universidade de Cardiff online e nas redes sociais, na esperança de que os ucranianos possam experimentar por si próprios neste verão.
A cidade de Kharkiv tem sido palco de intensos combates nas últimas semanas.
“A situação é especialmente difícil em zonas de conflito e perto da linha da frente. As pessoas não têm eletricidade ou há frequentemente apagões nestas regiões”, afirma Yuliia Yudina, da Farmácia da Universidade Nacional do Instituto Politécnico de Kharkiv.
Ela disse que os cortes de energia levaram a uma quantidade “significativa” de desperdício de alimentos.
“[O embrulho] pode ser usado no pão para mantê-lo mais fresco, em frutas e vegetais para mantê-los mais frescos.
O professor Baille e a sua equipa de microbiologistas esperam que o seu trabalho com a Ucrânia ajude outras pessoas em zonas de guerra em todo o mundo a tirar partido das propriedades antibióticas naturais do mel – que já foi utilizado por civilizações como a Grécia Antiga.
“Na verdade, recebemos uma resposta positiva dos militares na Ucrânia ao adotarem esta ideia. Para nós, se pudermos fazer alguma pequena coisa para melhorar a conservação também nas nossas casas seguras, valerá a pena”, observa Baille.
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