Como o ‘primeiro princípio’, antigo método de pensamento, nos ajuda a achar soluções criativas para problemas

Todos nós, pelo menos às vezes, enfrentamos problemas.

Nossa tendência é encontrar alguma maneira de resolvê-losmesmo que a solução não seja a melhor, nem a mais criativa.

Mas existe um método para resolver problemas complexos, recomendado por uma longa série de grandes pensadores. É conhecido como “pensamento de primeiro princípio” e promete gerar soluções originais, libertando a nossa criatividade.

A estratégia é identificar o cerne da questão – o primeiro princípio, que o filósofo grego Aristóteles descreveu como “a primeira base, a partir da qual sabemos algo”.

Em outras palavras, o método consiste em retirar todas as convenções e preconceitos do assunto, até ficarmos apenas com o essencial.

Durante o processo você deixa de lado tudo o que resta e traz distrações, desde os conceitos de “sempre foi assim” e “não é possível” até “nunca foi feito assim”. Com isso, você abre caminho para a inovação.

Depois de desconstruir o problema e identificar o que realmente importa, reconstruímos sobre essa base sólida. É o que aconselha o empresário visionário Elon Musktalvez o maior promotor do pensamento de primeiro princípio dos nossos tempos:

“É importante observar o conhecimento como uma espécie de árvore semântica: procure entender os princípios fundamentais, ou seja, o tronco e os galhos grandes, antes de se preocupar com as folhas [os detalhes]ou você não terá onde colocá-los.”

Musk comentou esta abordagem em diversas ocasiões. “Tenho tendência a abordar as coisas do ponto de vista físico”, disse ele ao escritor da Wired, Chris Anderson. “A física ensina você a raciocinar a partir do primeiro princípio e não por analogia.”

Em entrevista ao empresário e apresentador de TV Kevin Rose, Musk explicou que raciocínio por analogia é “fazer coisas porque são semelhantes a algo que já foi feito, ou ao que outras pessoas estão fazendo… com pequenas adaptações sobre o tema”. .

Ele acrescentou que o pensamento de primeiros princípios “requer muito mais energia mental”, mas é essencial para quem deseja inovar.

Um dos fundadores do popular blog Espere, mas por quêTim Urban explicou a diferença entre o raciocínio pelo primeiro princípio e por analogia, como sendo a diferença entre um chef pioneiro e um cozinheiro.

O chef que cria a partir de ingredientes, utilizando o seu instinto, experiência, conhecimento e sentidos, raciocina desde o primeiro princípio. O cozinheiro que segue uma receita, criada por quem capta a essência e a interpreta, raciocina por analogia.

Os dois podem preparar pratos deliciosos e até os chefs seguem receitas. A questão é que, quando você enfrenta um desafio importante e sua escolha é criar ou copiar, o melhor é agir como os dois ao mesmo tempo, colocando seu avental de chef e também seu chapéu de chef.

O carro e o foguete

Tal como aconteceu com muitos outros antes dele, este modelo permitiu, mais de uma vez, que Musk criasse coisas que ainda não tinham sido feitas.

Quando entrou na indústria dos veículos eléctricos, por exemplo, a missão da Tesla era acelerar a transição global para a energia sustentável.

Ele identificou que um dos principais desafios seria a redução de custos. Era preciso produzir carros a preços acessíveis para o mercado de massa.

Seu incentivo foi diferente, mas o propósito foi semelhante ao enfrentado por Henry Ford (1863-1947), no início do século XX.

Nenhum deles inventou o automóvel, nem a linha de montagem.

A genialidade de Ford foi adaptar o processo da linha de montagem móvel. Foi o que lhe permitiu fabricar, comercializar e vender o Ford Modelo T a preços significativamente mais baixos do que os concorrentes, criando um mercado novo e em rápido crescimento.

A genialidade de Musk foi perceber que “o verdadeiro problema, a verdadeira dificuldade é construir a máquina que faz a máquina. É aí que reside o maior potencial. Ou seja, é construir a fábrica”, segundo o próprio.

Ao conceber “a fábrica como um produto”, nasceu a “gigafábrica” – uma instalação que tem sido aclamada como um ponto de viragem nas indústrias automóvel e energética.

Outra ocasião famosa em que Musk usou a estratégia do primeiro princípio ocorreu quando ele começou a explorar a ideia de enviar o primeiro foguete a Marte – e se deparou com preços astronômicos.

“Então eu disse: ‘Tudo bem, vamos dar uma olhada nos primeiros princípios. Do que é feito um foguete? Ligas de alumínio de nível aeroespacial, além de um pouco de titânio, cobre e fibra de carbono.'”

“Perguntei: ‘Qual é o valor desses materiais no mercado de commodities?’ O resultado foi que o custo dos materiais para um foguete foi de cerca de 2% do preço [final] típica.”

Musk decidiu então fabricar sua própria espaçonave. E em apenas alguns anos, sua empresa SpaceX reduziu o preço de lançamento de um foguete em quase 10 vezes, mas ainda obteve lucro.

E se você não for Elon Musk?

Os experimentos de Musk são frequentemente mencionados, não apenas porque são ilustrativos, mas porque ele estava interessado em difundir o conceito de pensamento de primeiros princípios. Mas existem inúmeros exemplos da sua aplicação em todos os campos e momentos – mesmo a um nível mais pessoal.

Por exemplo: você não tem boa memória porque não cabe tantas coisas na sua cabeça?

Isto é uma suposição. Mas se você adotar a abordagem do primeiro princípio, questionará essa suposição e realmente se perguntará quanta informação podemos armazenar em nossa mente.

O resultado é que nossa capacidade de lembrar é maior do que acreditamos. O cérebro humano adulto médio pode acumular o equivalente a 2,5 milhões de gigabytes de memória.

Se não quiser esquecer informações, você pode reformular a pergunta e procurar a forma ideal de resolver seu problema de memória.

O método nos convida a pensar como cientistas, não com base em suposições, mas em certezas.

O objetivo é ter a clareza necessária ao fazer algo pela primeira vez, ou ao lidar com algo complexo, tentando entender a situação que está nos causando problemas.

Como disse o físico americano Richard Feynman (1918-1988), ganhador do Prêmio Nobel: “O primeiro princípio é não se enganar… e você é a pessoa mais fácil de enganar.”

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