Quando Keir Starmer concorreu à liderança do Partido Trabalhista Inglêso segundo dos seus dez compromissos expressava a ambição de “abolir o Crédito Universal (ajuda mensal paga a pessoas de baixos rendimentos e desempregados) e acabar com o cruel regime de sanções dos Conservadores”.
O manifesto do Partido Trabalhista para as eleições gerais de 2024 apresentou uma leitura muito diferente.
O compromisso foi abandonado em 2023, e agora o partido diz simplesmente que está “empenhado em rever o Crédito Universal para tornar o trabalho compensador e combater a pobreza”.
O Partido Trabalhista venceu as eleições gerais britânicas de 2024 com uma esmagadora maioria de assentos no Parlamentoapós 14 anos de governo do Partido Conservador.
Em 2019, cerca de três semanas antes da eleição daquele ano, Keir Starmer escreveu no Twitter: “Tenho orgulho de ser patrono do meu banco alimentar local. Ficarei ainda mais orgulhoso quando, sob um governo trabalhista, os bancos alimentares não forem mais não é mais necessário.”
Com a utilização dos bancos alimentares a níveis recorde e sem qualquer acção iminente planeada sobre o Crédito Universal, alguns candidatos do Partido Trabalhista com quem falei antes das eleições e outros activistas anti-pobreza temem que o partido não tenha sido suficientemente explícito durante a campanha, sobre o que planeia fazer. ajudar os menos afortunados.
“Não estamos falando de pobreza”, disse a candidata trabalhista Rosie Duffield antes das eleições. Ela foi reeleita em sua região (Canterbury, Kent), no sul da Inglaterra.
Duffield disse na altura: “Devemos ter como objectivo eliminar a pobreza, especialmente a pobreza infantil, o mais rapidamente possível. Temos medo de prometer demais, a ponto de prejudicar a nossa liderança nas pesquisas, mas temos que ser a mudança que o país precisa.”
Em 2009-2010, o programa Trussell Trust distribuiu quase 41 mil cestas básicas de emergência. No último ano fiscal (2023-2024), este número aumentou para 3,1 milhões, um recorde.
O Inquérito Britânico sobre Atitudes Sociais mostra que 73% das pessoas acreditam que há “muita pobreza” na Grã-Bretanha, o nível mais elevado registado em quase quatro décadas de inquéritos sobre a mesma questão.
O manifesto trabalhista promete “desenvolver uma estratégia ambiciosa para reduzir a pobreza infantil”, incluindo a introdução de locais de merenda gratuita em todas as escolas primárias. Também afirma querer “acabar com a dependência em massa de cestas básicas de emergência”, mas não especifica como isso acontecerá.
“Ficámos encorajados ao ver este compromisso”, afirma Helen Barnard, directora de políticas do Trussell Trust, o maior fornecedor de bancos alimentares do país.
Barnard diz que as promessas do partido de construir habitação social e reforçar a segurança no emprego têm o potencial de reduzir a pobreza. Mas “o que precisamos de ver é uma acção rápida sobre como irão resolver as dificuldades, logo no seu primeiro orçamento”, disse ele.
O manifesto do partido de 2019 tinha uma secção inteira sobre o combate à pobreza e à desigualdade, mas no documento de 2024 o foco do partido na melhoria da situação das pessoas está enquadrado no objectivo mais geral de impulsionar o crescimento económico.
E não é um caso isolado: nos quatro discursos em conferências partidárias que Starmer fez como líder do partido, ele nunca falou especificamente sobre o combate à pobreza e à desigualdade.
É claro que, durante a campanha, os Trabalhistas têm prazer em falar sobre os problemas que dizem que os Conservadores causaram, incluindo o uso crescente de bancos alimentares.
Não houve referência ao combate à pobreza no Reino Unido no manifesto de 2024 do Partido Conservador.
Em vez disso, os Conservadores prometeram cortar 12 mil milhões de libras do aumento previsto no orçamento da assistência social, reduzindo os benefícios pagos às pessoas com deficiência em particular.
Economizar este valor, diz o Instituto de Estudos Fiscais, será “extremamente difícil”, embora reconheça que “os cortes são certamente possíveis”.
Várias das pessoas com quem falei antes das eleições disseram acreditar que, se o candidato trabalhista ganhasse, seria mais ousado no poder em medidas destinadas a ajudar os desfavorecidos do que tem sido em público até agora. Encorajam as pessoas a olhar para os resultados recordes do Partido Trabalhista em governos anteriores, especialmente na redução da pobreza infantil.
Mas com o partido provavelmente herdando uma situação económica difícil, um experiente candidato trabalhista admitiu que estava “lutando para dar esperança” às famílias mais pobres.
Ian Byrne, do Partido Trabalhista, liderou uma campanha pelo “Direito à Alimentação” na última composição do Parlamento. Ele produziu um vídeo de campanha eleitoral no qual diz que “quando chegarmos ao poder, devemos erradicar os bancos alimentares”.
“Os deputados veem o impacto da pobreza nos seus círculos eleitorais todos os dias – temos uma oportunidade incrível de definir um caminho diferente”, acrescentou.
Política de ‘dois filhos’
Os trabalhistas estão determinados a evitar acusações de serem financeiramente imprudentes e isto estendeu-se à sua recusa em abandonar a política dos “dois filhos”.
Prevê que os pais não possam obter benefícios essenciais para o terceiro filho ou filhos subsequentes nascidos após abril de 2017.
O fim do benefício foi considerado o “maior impulsionador” da pobreza entre as crianças pelo Grupo de Ação contra a Pobreza Infantil. Atualmente afeta 2 milhões de crianças.
O Instituto de Estudos Fiscais calcula que, até o final do próximo governo do Parlamento, outras 670 mil crianças serão afetadas e afirma que o abandono da política custaria 3,4 bilhões de libras (R$ 24,3 bilhões), o equivalente a “congelar os impostos sobre combustíveis durante o próximo Parlamento”.
Keir Starmer disse que gostaria de abandonar esta política, mas disse que não iria definir “uma data para estas coisas”.
O Partido Nacional Escocês (SNP) acredita que a cautela de Starmer deu-lhes a oportunidade de assumir o controle do território tradicional do Partido Trabalhista na Escócia. E ele apela a um futuro governo trabalhista para acabar com a política dos dois filhos.
O partido também introduziu o Scottish Child Payment – no valor de £ 25 por criança (R$ 178), por semana, para famílias de baixa renda. Espera-se que isto evite que 100.000 crianças caiam na pobreza. As primeiras pesquisas sugerem que a política também está a reduzir a necessidade de bancos alimentares entre algumas famílias.
Ao contrário dos Trabalhistas, os Liberais Democratas disseram que abandonariam imediatamente a política dos dois filhos.
A posição trabalhista sobre a política dos “dois filhos” causou desconforto interno. “Foi profundamente decepcionante que Keir tenha se comprometido com esta política”, diz Rosie Duffield.
Stephen Timms foi, até à eleição, presidente da Comissão de Trabalho e Pensões. Ele também atuou como secretário-chefe do Tesouro durante o governo trabalhista de Tony Blair.
No geral, ele avaliou que a postura da liderança trabalhista durante a campanha foi apropriada. “Acho que o partido está em um lugar sensato. É bastante razoável que os detalhes não estejam definidos. Grandes mudanças precisam ser feitas, mas a economia precisa ser reparada.”
No entanto, ele não apoia a política dos “dois filhos”. Um futuro governo trabalhista enfrentará “enorme pressão para abandoná-lo”, disse Timms. “Eu gostaria de vê-lo descartado.”
Para alguns membros do Partido Trabalhista, é particularmente irritante ver alguns da direita também apelarem ao abandono da política.
Tanto Suella Braverman, a ex-secretária conservadora do Interior, quanto o líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, disseram que o limite do benefício para dois filhos deveria ser removido.
O partido de Farage também disse que aumentaria o valor da isenção do imposto de renda para £ 20.000, beneficiando os trabalhadores com baixos salários.
Link perdido
Além das especificidades políticas, poderá também haver uma mudança deliberada no posicionamento daqueles que estão no topo do Partido Trabalhista, independentemente de quanto dinheiro esteja disponível.
Wes Streeting, o porta-voz do partido para a saúde, disse ao Independent que “a resposta à pobreza infantil, em última análise, não se resume apenas a esmolas”. Ele disse que “idealmente, haveria uma rede de segurança social que também funcionasse como um trampolim para ajudar as pessoas a conseguir trabalho, tornando o custo de vida acessível para todos”.
Num artigo para o Sunday Telegraph, Keir Starmer disse: “Servir os interesses dos trabalhadores significa compreender que eles querem mais sucesso do que apoio estatal”.
Para alguns, porém, há um elo perdido.
Helen Barnard, do Trussell Trust, afirma: “Quando olhamos para as ambições que o Partido Trabalhista estabeleceu em torno da educação, em torno do NHS (sistema de saúde pública britânico), todas elas são realmente vitais. (Mas) diríamos que todos eles seriam atrasados, deixando tantas pessoas na miséria, na pobreza e na fome.”
“A menos que libertemos as pessoas da pobreza e da fome, elas não serão capazes de aproveitar as oportunidades de trabalho ou de progredir na sua educação porque estão a lutar dia a dia para sobreviver.”
A Fundação Joseph Rowntree afirma que o nível de Crédito Universal está no nível mais baixo de todos os tempos, após anos de restrições, congelamentos e cortes.
A organização calcula que a tarifa básica atual de £ 91 (R$ 650) por semana para uma pessoa solteira com 25 anos ou mais representa £ 30 (R$ 215) por semana a menos do que o necessário para viver no país.
O relator especial das Nações Unidas sobre a pobreza extrema, Olivier De Schutter, foi ainda mais longe, sugerindo que as taxas de Crédito Universal deveriam aumentar pelo menos 50% “para proporcionar um nível de vida digno”.
Os níveis de benefícios aumentaram em linha com a inflação em apenas cinco dos últimos 14 anos.
Os Liberais Democratas disseram que iriam rever os níveis de benefícios anuais durante a próxima legislatura no Parlamento para garantir que os montantes são suficientes para as pessoas viverem.
No entanto, Liz Kendall, do Partido Trabalhista, do gabinete sombra do Partido Trabalhista para o trabalho e pensões, disse ao Times há algumas semanas que queria “um sistema de benefícios mais eficaz” em vez de um sistema mais generoso.
Com o gabinete paralelo do Partido Trabalhista a apelar a soluções “de baixo ou nenhum custo”, de acordo com um activista anti-pobreza, o antigo primeiro-ministro Gordon Brown ofereceu algumas alternativas.
Ele sugeriu que um fundo anti-pobreza de 3 mil milhões de libras poderia ser estabelecido através de alterações, por exemplo, no Banco de Inglaterra.
Combater a pobreza é muitas vezes difícil e dispendioso, o que pode explicar a cautela do Partido Trabalhista na campanha
Até agora, a esperança que o partido pode oferecer aos mais pobres da Grã-Bretanha reside mais na promessa de crescimento económico geral do que em políticas dirigidas especificamente a eles.
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