Stacey Ellis, uma democrata de longa data da Pensilvânia, deveria ser um eleitor garantido para o presidente do NÓS, Joe Biden.
Mas depois de quatro anos de aumentos de preços preços no país, ela diz que seu apoio acabou. Ela afirma que sempre que faz compras no supermercado se lembra de como, na sua perspectiva, as coisas mudaram para pior.
Ellis trabalha em tempo integral como auxiliar de enfermagem e tem um segundo emprego de meio período.
Ainda assim, você precisa economizar. Ela trocou de mercado, eliminou itens de marcas mais caras e abandonou seu sanduíche favorito.
Mas estas poupanças não foram suficientes.
Ellis às vezes recorre a empréstimos de curto prazo com altas taxas de juros enquanto enfrenta os preços dos alimentos, que subiram 25% desde que Biden assumiu o cargo em janeiro de 2021.
“Antes da inflação”, diz ela, “eu não tinha dívidas, não tinha cartão de crédito, nunca fiz empréstimo nem nada parecido. Mas desde que a inflação começou, tive que reduzir completamente meu custo de vida.”
O aumento dos preços dos alimentos ultrapassou o aumento histórico de 20% no custo de vida que se seguiu à pandemia, pressionando as famílias em todo o país e provocando um descontentamento económico e político generalizado.
“Sou democrata”, diz Ellis, que mora em Norristown, um subúrbio da Filadélfia.
“Quero que alguém me ajude, que ajude o povo americano”, acrescenta. “Joe Biden, onde você está?”
Preocupação generalizada
Para o presidente, que já enfrenta dúvidas do eleitorado devido à idade avançada, a questão do custo de vida representa um desafio significativo, que ameaça reduzir a participação de seus apoiadores em uma eleição que poderá ser decidida, como a última dois, por várias dezenas de milhares de votos em alguns estados importantes.
Em todo o país, os americanos gastaram, em média, mais de 11% do seu rendimento em alimentação no ano passado, incluindo refeições em restaurantes, uma percentagem mais elevada do que em qualquer momento desde 1991.
O aumento dos preços dos alimentos atingiu especialmente as famílias mais jovens, de baixos rendimentos e pertencentes a minorias (partes-chave da coligação que ajudou Biden a conquistar a Casa Branca em 2020).
Mas as preocupações sobre o assunto são generalizadas.
Uma pesquisa sobre Banco de Pesquisa no início deste ano constatou que 94% dos americanos estavam pelo menos um pouco preocupados com o aumento dos preços dos alimentos e bens de consumo.
O resultado foi quase idêntico ao de dois anos antes, embora a inflação que afetou os Estados Unidos e outros países após a invasão russa da Ucrânia, iniciada em 2022, tenha diminuído.
Apoio a Trump
Dylan Garcia, um segurança de 26 anos do Brooklyn, diz que nunca teve tantos problemas para comprar mantimentos como agora.
Em vez dos alimentos frescos e de marca que costumava desfrutar, agora ele estoca massas e vegetais congelados e só come duas vezes por dia porque não pode pagar mais.
No caixa, ele utiliza regularmente esquemas de “compre agora, pague depois”, que lhe permitem parcelar a conta, mas que têm levado o menino a acumular dívidas.
“Estou preso em um ciclo”, diz ele.
García, que também é eleitor democrata, diz que a sua precária situação financeira o fez perder as esperanças na política e que não pretende ir às urnas nas eleições de novembro.
“Não acho que o governo se preocupe conosco e não acho que eles se importem”, diz ele.
Os republicanos acusam Biden de enganar a população sobre a extensão do problema da inflação.
Segundo eles, o presidente diz incorretamente que a inflação já estava em 9% quando assumiu o cargo. Foi de 1,4%.
Katie Walsh, uma maquiadora da Pensilvânia, votou em Trump em 2020 e diz que o fará novamente, por causa de seu histórico econômico.
A mulher de 39 anos diz que a sua família está a lutar para acompanhar a inflação, especialmente porque o seu negócio desacelerou à medida que as pessoas pressionadas pelos preços mais elevados deixaram de lado despesas consideradas mais supérfluas.
“Eu sei que ele fala muito”, diz ela sobre Trump. “Mas pelo menos ele sabe como administrar a economia.”
A economia está melhorando
Os analistas dizem que está claro que a economia é importante para os eleitores, mas não têm tanta certeza de que será decisiva nas eleições de Novembro.
Em 2022, quando a inflação estava no seu pior, os Democratas tiveram resultados melhores do que o esperado nas eleições intercalares, uma vez que as preocupações com o acesso ao aborto levaram os seus apoiantes às urnas.
Desta vez, questões como a imigração e a capacidade de Biden para ocupar o cargo estão na vanguarda das mentes de muitos eleitores, enquanto as tendências económicas parecem ir na direcção certa.
Os preços dos alimentos aumentaram apenas 1% nos últimos 12 meses, dentro do intervalo histórico; e o custo de alguns produtos até caiu um pouco, como arroz, peixe, maçã, batata e leite.
Como grandes redes como Target, Amazon e Walmart anunciaram reduções de preços nas últimas semanas, há sinais de que a situação pode continuar a melhorar.
Alguns analistas também esperam que os salários, que subiram mas não ao mesmo nível dos preços, melhorem finalmente este ano, proporcionando um alívio adicional.
“Estamos no caminho certo”, afirma Sarah Foster, que acompanha as tendências económicas no Bankrate.com.
“O crescimento dos salários abrandou, o crescimento dos preços abrandou, mas como sabem, os preços estão a abrandar a um ritmo muito mais rápido do que os salários.”
Stephen Lemelin, 49 anos, pai de dois filhos e que mora em Michigan, um estado de batalha eleitoral, diz que ficou surpreso ao ver a queda recente dos preços nos supermercados.
O veterano militar diz que o seu apoio a Biden, que conquistou o voto em 2020, nunca esteve em dúvida, pois vê Trump como uma ameaça à democracia.
“Ninguém gosta de taxas de juros altas ou de inflação alta, mas isso não está sob controle presidencial”, diz ele.
“Se você conhece política, só há uma opção.”
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