“A vida é curta. Tenha um assunto.”
Com este slogan, a empresa Ashley Madison seduziu pessoas casadas de todo o mundo dispostos a se encontrar fora do família a paixão que sentiram em relacionamentos românticos.
Mas tudo acabou mal quando hackers Os mistérios revelaram os dados pessoais e alguns dos segredos mais escondidos dos cerca de 32 milhões de assinantes do serviço.
De casamentos desfeitos e marginalização social a suicídiosas consequências foram devastadoras para muitos dos usuários da plataforma.
A Netflix A minissérie documental estreou esta semana Ashley Madison: sexo, mentiras e escândalodirigido por Toby Paton.
Confira nesta reportagem o que aconteceu com a plataforma de namoro mais transgressora da história.
O que é Ashley Madison
Quando a internet tomou conta do dia a dia das pessoas, o canadense Darren J. Morgenstern viu que homens e mulheres ávidos por aventuras fora do casamento poderiam ser um bom nicho de mercado.
Em 2002, ele fundou o Ashley Madison, um portal onde os usuários podiam compartilhar informações pessoais, fotos e preferências sexuais para se conectarem com potenciais amantes próximos.
De acordo com o modelo de negócio, as mulheres podiam iniciar conversas com outros membros gratuitamente, enquanto os homens tinham que comprar créditos para fazer o mesmo.
Depois de resultados relativamente fracos nos primeiros anos, a chegada de Noel Biderman como novo CEO da empresa em 2007 impulsionou o número de utilizadores através de uma estratégia de marketing hábil, agressiva e controversa.
A maioria das redes online recusou-se a transmitir anúncios da Ashley Madison, por isso Biderman recorreu às redes de televisão dos EUA com mensagens inovadoras e ultrajantes – como dizer que a infidelidade poderia ter efeitos positivos nos relacionamentos.
Soma-se a isso uma campanha intensa e provocativa com mensagens em sites, mídia e outdoors isso não deixou ninguém indiferente.
Após atrair forte atenção da mídia, a plataforma se expandiu para diversos países e, em seu auge, afirmava ter 37 milhões de usuários, além de gerar lucros milionários.
Como resultado, o site tornou-se alvo de críticas iradas de um grande número de detratores, que o consideraram imoral e uma ameaça aos valores familiares tradicionais.
Isso não incomodou os empresários. “Não existe publicidade ruim. Toda publicidade é boa”, diz um deles na série recém-lançada.
O hackeamento
O portal prometia discrição absoluta, estrita confidencialidade e os mais elevados padrões de segurança na proteção dos dados pessoais dos utilizadores.
No entanto, como reconhecem ex-funcionários da empresa no documentário da Netflix, esta foi uma promessa falsa e a empresa não tinha proteções satisfatórias.
Em 2015, um grupo que se autodenomina A Equipe de Impacto (“The Impact Team”, em tradução livre) invadiu os sistemas do Ashley Madison e extraiu quase todas as informações dos servidores.
O grupo disse à empresa que se não encerrasse permanentemente o seu negócio no prazo de 30 dias, publicaria as informações pessoais de todos os utilizadores na chamada teia negra.
Após diversas tentativas fracassadas de encontrar o responsável pelo hacking — e apesar da contratação urgente de hackers de alto nível para realizar essa tarefa — a empresa não concordou com a chantagem, nem foi capaz de impedir o hacking. A Equipe de Impacto materializar a ameaça.
Os dados de cerca de 32 milhões de pessoas vazados na dark web incluíam nomes, fotografias, endereços, e-mails e preferências sexuais.
Posteriormente, novos compartilhamentos de dados envolveram imagens íntimas, números de cartão de crédito e mais informações privadas dos usuários.
‘Caça às bruxas’
Conteúdo migrado rapidamente de teia negra às páginas da Internet mais acessíveis ao público. A partir daí, bastava inserir um e-mail para revelar se o proprietário desse endereço havia usado o Ashley Madison.
Nos Estados Unidos, principal mercado da plataforma, o vazamento deu origem a toda uma “caça às bruxas”. Milhões de pessoas começaram a procurar e apontar suspeitos de infidelidade, desde maridos e parentes até vizinhos, pastores de igrejas, políticos e celebridades.
Foi o caso dos famosos YouTubers americanos Sam e Nia Rader, que são o fio condutor do documentário da Netflix.
Seu casamento aparentemente perfeito ruiu quando foi descoberto que Sam havia buscado aventuras extraconjugais no Ashley Madison.
Embora não existam dados concretos, sabe-se que a publicação de informações dos usuários do Ashley Madison desfez muitos casais e casamentos nos EUA e em vários outros países.
Alguns desses episódios tiveram um final trágico, como foi o caso de John Gibson, pastor e seminarista de Nova Orleans que enfrentou rejeição em sua comunidade após a revelação de sua presença na plataforma.
Gibson acabou cometendo suicídio, segundo relato de sua esposa.
Por outro lado, outro casal disse ter tido boas experiências com o site de namoro, o que os inspirou a estabelecer um relacionamento aberto.
A publicação da lista de possíveis traidores e infiéis também revelou indícios de fraude por parte da empresa.
Embora afirmasse que cerca de 40% do público eram mulheres, descobriu-se que elas representavam apenas uma pequena parcela dos usuários.
Além disso, existiam muitos perfis falsos ou robôs supostamente criados pela própria empresa para atrair homens e fazê-los comprar créditos.
A plataforma também permitia que usuários excluíssem permanentemente contas e dados pessoais por US$ 19 (cerca de R$ 97). Mas essa exclusão de informações era falsa, já que muitos dos clientes que contrataram o serviço tiveram seus dados vazados de qualquer maneira.
Ó A Equipe de Impacto também publicou e-mails privados do CEO Noel Biderman, que expuseram diversas infidelidades, apesar de ele sempre afirmar em entrevistas – muitas vezes ao lado de sua esposa – que era estritamente monogâmico.
O que aconteceu com Ashley Madison
Biderman, que não esteve envolvido no documentário, deixou o cargo de CEO em 2015 após a crise em torno do hacking.
Os tribunais foram inundados com reclamações de fraude e danos contra Ashley Madison, que pagou um total de US$ 11 milhões a várias vítimas.
Mas a plataforma não desapareceu completamente.
Ele mudou de proprietário, se promove como “o aplicativo de namoro para casados número um do mundo” e afirma ter hoje mais de 80 milhões de usuários em vários países.
O diretor do documentário, Toby Paton, afirma que procurou abordar a história da forma mais equilibrada possível, para evitar qualquer postura moral sobre o assunto.
“Em vez de repreender as pessoas que estavam no Ashley Madison, queríamos saber por que elas se sentiam atraídas pelo site. O que elas procuravam? O que estava acontecendo nos relacionamentos delas?”, questiona Paton, no material divulgado pela Netflix.
“Todos sabemos que a infidelidade pode ser incrivelmente destrutiva e dolorosa, mas, ao mesmo tempo, o facto de Ashley Madison ter 37 milhões de membros diz-nos outra coisa que todos sabemos: comprometer-se com uma pessoa para o resto da vida é algo realmente difícil”, reflecte. .
Até hoje não se sabe quem foi o autor (ou autores) do hacking que abalou os alicerces de milhões de casais em todo o mundo.
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