Mecanismo presente nas focas inspira monitor de tremores no mar

Os bigodes ultrassensíveis das focas auxiliam na caça de suas presas: as estruturas são capazes de detectar pequenas vibrações no imenso oceano, o que facilita a localização de futuros alimentos. Agora, cientistas da Universidade do Texas, nos Estados Unidos, usaram esse desenho natural como inspiração para um sensor capaz de monitorar tremores em águas profundas.

“A geometria dos bigodes de vedação não é circular; seu formato é o de cilindros torcidos”, explicou Yaqing Jin, professor assistente de engenharia mecânica na universidade e coautor da pesquisa. Segundo ele, esse formato diferenciado permite que as focas percebam as mudanças no ambiente oceânico. “Eles podem nos ajudar a projetar sensores em laboratório para detectar mudanças no fluxo de água que podem alertar os operadores de turbinas eólicas offshore sobre condições perigosas”, disse ele.

Segundo a equipe de pesquisa, os sensores sensíveis à vibração são melhores do que a forma tradicional de detecção subaquática que utiliza ondas sonoras, que podem perturbar a vida marinha.

Turbinas

A tecnologia, menos prejudicial à vida marinha, é essencial para a expansão da energia eólica offshore. Porém, tempestades e condições adversas podem causar problemas para turbinas offshore, que são fixadas ao fundo por cabos e possuem plataformas flutuantes.

Segundo Jin, um dispositivo que alerta sobre condições problemáticas no fundo do mar pode salvar vidas, dando aos técnicos tempo para sair com segurança. O engenheiro também está desenvolvendo sensores para proteger as partes das turbinas que ficam acima da água.

O laboratório onde foi realizada a pesquisa possui um sistema de sopro de areia que permite ver como os grãos afetam as pás de turbinas ou aeronaves. Outra preocupação é a tenacidade da estrutura. “Com turbinas eólicas, você não quer que as pás dobrem”, destacou Jin. “Se os ventos forem muito fortes, a torre poderá quebrar. Os riscos para as turbinas offshore são ainda maiores.”

No espírito da COP, a maior conferência sobre o clima do mundo, que começou hoje no Azerbaijão, os cientistas afirmam que a energia limpa se tornou um dos maiores temas em todo o mundo. “Uma das maiores fontes potenciais de energia limpa vem da energia eólica. No futuro, haverá mais foco na produção eólica offshore porque ela pode gerar mais energia do que turbinas em terra.”