Sonda da NASA captura foto incrível de vulcão em Marte

Viajando 23 anos ao redor de Marte, o orbitador Mars Odyssey da NASA capturou uma foto impressionante do vulcão Olympus Mons (ou Monte Olimpo) do planeta vermelho. Este é o maior vulcão do Sistema Solar, com base de 600 km e altura de 27 km.

Segundo a equipe, é a primeira vez que o vulcão marciano é fotografado de uma forma que faz justiça à sua extraordinária extensão. Isso só foi possível com uma câmera sensível ao calor na sonda, conhecida como Thermal Emission Imaging System (THEMIS).

“Normalmente vemos o Olympus Mons em faixas estreitas de cima, mas quando viramos a espaçonave em direção ao horizonte, podemos ver em uma única imagem como ele paira sobre a paisagem”, diz Jeffrey Plaut, cientista do projeto Odyssey e pesquisador do NASA Jet. Laboratório de Propulsão, em nota.

Olympus Mons, o vulcão em Marte

A imagem é bem diferente do que a maioria das pessoas imaginaria ao pensar no maior vulcão do Sistema Solar. A questão é que o vulcão marciano Olympus Mons é do tipo escudo.

Ou seja, este vulcão não possui o cone característico associado às explosões de lava. No caso do vulcão de Marte, ele foi formado a partir de fluxos lentos de lava, que escorriam pelas suas laterais, como se estivesse fluindo. Assim, a estrutura final fica mais próxima de uma enorme montanha (ou elevação), sem um pico tão proeminente.

Porém, não vale a pena se deixar enganar pela imagem. O vulcão é verdadeiramente gigantesco, mesmo quando se analisa “apenas” a sua altura. Para efeito de comparação, a maior montanha do planeta Terra é o “imponente” Monte Everest, com 8,8 km de altura. Olympus Mons é três vezes maior.

Odisséia em Marte da NASA

“A imagem [do vulcão marciano] Não é apenas espetacular, mas também nos fornece dados científicos únicos”, afirma o cientista Plaut sobre o registro feito pela sonda da NASA, no dia 11 de março deste ano.

Se o orbitador Mars Odyssey conseguir tirar a mesma foto em estações diferentes, os cientistas terão uma oportunidade única de compreender, com mais detalhes, as variações na atmosfera marciana ao longo do ano.

Nesta imagem de Marte do início do outono, a faixa branca indica a quantidade de poeira presente na atmosfera à medida que as tempestades de poeira começam a surgir em Marte.

A camada roxa predominante indica uma mistura da poeira vermelha do planeta com algumas nuvens azuladas, compostas por água. Enquanto isso, a camada azul esverdeada representa as nuvens muito mais altas, com 50 km de altura.

Fonte: NASA