Encontrados fósseis de trilobitas mais preservados até agora

Os trilobitas já foram os grandes reis dos mares do mundo, vivendo em todos os oceanos e exibindo suas conchas em uma grande variedade de espécies. Mesmo com todos os fósseis deixados para trás, os cientistas ainda não conhecem toda a anatomia destas criaturas com centenas de milhões de anos – uma descoberta em Marrocos, no entanto, revelou vários segredos sobre estes antigos artrópodes, incluindo alguns dos seus tecidos moles.

Publicado na revista científica Ciência na última quinta-feira (27), a pesquisa de novos fósseis teve a sorte de encontrar um grupo de trilobitas fossilizados sob as cinzas de um vulcão pré-histórico no Marrocos, preservados de forma semelhante às vítimas do Monte Vesúvio, que atingiu as cidades de Pompéia e Herculano há quase 2.000 anos.

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A escavação foi liderada por Abderrazak El Albani, geólogo da Universidade de Poitiers, na França. Os trilobitas foram preservados na Cordilheira do Atlas, no Marrocos, e foram descobertos em 2015, apesar de estarem ali desde o Período Cambriano, há 510 milhões de anos.

Na época, a região era formada por um mar raso, pontilhado por uma série de vulcões ativos. Foi o fluxo piroclástico da erupção de um deles que engoliu vários exemplares.

Os antigos artrópodes estavam dentro de rochas vulcânicas, ou melhor, suas formas, registradas nos minerais derivados das cinzas. Eram tão finos — como talco, nas palavras dos paleontólogos responsáveis ​​— que a anatomia interna dos animais acabou preservada, inclusive o aparelho digestivo.

Em um deles havia até sedimento no estômago, provavelmente ingerido pouco antes da morte. Em outros, pequenos bivalves (braquiópodes) estavam presos à carapaça, numa relação comensal congelada no tempo. Isto indica que o “enterro” foi bastante rápido.

Análises com raios X e tomografia computadorizada geraram modelos 3D dos trilobitas, revelando estruturas já conhecidas, como antenas e cerdas nas pernas, com grande detalhamento, além de novas características corporais.

Um deles é o labrum, tecido mole preso próximo à parte dura da boca fendida do animal, algo comum nos artrópodes modernos. Foi teorizado que os trilobitas teriam possuído a estrutura, mas esta é a primeira vez que ela é mostrada em um fóssil.

A descoberta deverá ajudar a classificar melhor estes animais antigos, mostrando à ciência onde estão na família dos artrópodes e quais dos animais modernos estão mais próximos deles, mas também poderá levar a uma melhor protecção do património paleontológico de Marrocos, que é altamente explorado por fósseis. contrabandistas. . A situação é tão grave que o mercado é chamado de “economia trilobita”.

Fonte: Ciência