Musgo do deserto resiste à radiação e pode sobreviver em Marte

Para que a humanidade colonize e explore outros planetas, será necessário aprender a criar habitats autossuficientes fora da Terra, com plantas. Pensando na atmosfera de Marte, pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências descobriram um candidato ideal: o musgo do deserto da espécie Syntrichia caninervis. Este é um especialista em sobreviver a condições extremas, como excesso de radiação.

A espécie de musgo do deserto é um “candidato promissor para colonizar ambientes extraterrestres, estabelecendo as bases para a construção de habitats humanos biologicamente sustentáveis ​​fora da Terra”, afirmam investigadores chineses num comunicado.

Na verdade, a equipa sugere que esta planta pode ser ainda mais resistente a ambientes extremos, como a superfície de Marte, do que os tardígrados. São animais microscópicos conhecidos por serem quase “imortais”. Ambos os organismos usam a desidratação extrema como estratégia de sobrevivência.

Fungo do deserto muito resistente

O musgo do deserto S. caninervis Ela se espalha por vários países do Hemisfério Norte, como Estados Unidos, Rússia e China, além da Antártica, como você pode ver no mapa abaixo:

Entre os desertos e áreas áridas onde o musgo pode ser encontrado está o deserto de Gurbantunggut, na China (imagem B). Naturalmente, pode ser identificado no estado desidratado (C) ou hidratado (D). Também sobrevive em regiões nevadas, com temperaturas negativas.

Devido à capacidade deste musgo de sobreviver a condições ambientais extremas, investigadores chineses decidiram testar os limites da espécie em laboratório, simulando a atmosfera do planeta vermelho.

Testes simulados de Marte

Nos testes descritos na revista A InovaçãoCientistas chineses testaram a taxa de sobrevivência do musgo do deserto em diferentes condições.

As plantas foram armazenadas a -80°C (em freezer ultrafrio) por 3 e 5 anos e a -196°C (em tanque de nitrogênio líquido) por 15 e 30 dias. Depois de todas essas situações, o musgo conseguiu se regenerar ao ser descongelado. No entanto, as plantas desidratadas fizeram isso mais rapidamente.

Em relação aos altos níveis de radiação gama (uma forma de radiação eletromagnética de alta frequência geralmente produzida por elementos radioativos), o musgo do deserto resistiu a doses de 500 Gy. Nos humanos, 50 Gy são suficientes para causar a morte. Diante desses resultados, os autores afirmam que “o S. caninervis Está entre os organismos mais tolerantes à radiação conhecidos.”

Agora, para simular o ambiente marciano, os pesquisadores criaram um cenário de testes com as seguintes características:

• Ar composto quase inteiramente por CO2 (95%);
• Temperaturas que variam de -60 °C a 20 °C;
• Altos níveis de radiação;
• Baixa pressão atmosférica.

Quando expostos a esta simulação de Marte, todos os musgos secos foram capazes de se regenerar 30 dias após o término do experimento, com duração máxima de sete dias. Novamente, as plantas hidratadas demoraram mais para se recuperar.

“Embora ainda haja um longo caminho a percorrer para criar habitats autossuficientes noutros planetas, demonstrámos o grande potencial da S. caninervis como planta pioneira de crescimento em Marte”, afirmam os pesquisadores.

Idealmente, as próximas etapas da pesquisa deveriam avaliar se o musgo cresceria na superfície de Marte ou mesmo na Lua. No entanto, não há planos para realizar esta experiência nos próximos anos.

Fonte: A Inovação, Cell Press (EurekAlert), Flickr