Fóssil ‘salamandra gigante’ do Paleozoico é encontrado na Namíbia

Você sabia que 40 milhões de anos antes dos dinossauros, existia uma “salamandra gigante” por aí? É o que revela um novo estudo publicado na revista Natureza. Arqueólogos encontraram o fóssil de uma espécie que recebeu o nome Gaiasia jennyae, descrito como uma criatura do pântano. O nome é uma homenagem à formação Gai-as na Namíbia, onde foi encontrado.

O nome da espécie também faz referência a Jenny Clack, paleontóloga especializada na evolução dos seres que deram origem aos anfíbios, répteis, aves e mamíferos —tetrápodes, grupo de vertebrados que inclui todos os animais que possuem quatro membros.

O estudo faz algumas estimativas sobre as características e comportamento da “salamandra”, e menciona que o Gaiasia jennyae era consideravelmente maior que uma pessoa e provavelmente habitava o fundo de pântanos e lagos.

Embora Gaiasia jennyae era um animal aquático, podia se mover em terra. Um detalhe que os autores do estudo apontam, porém, é que a espécie provavelmente era lenta em seus movimentos.

Como era Gaiasia jennyae?

Fisicamente falando, no artigo, o animal é descrito como tendo uma cabeça grande e achatada, em formato de assento de vaso sanitário, o que lhe permite abrir a boca e sugar a presa. Uma característica que se destaca na espécie Gaiasia jennyaesegundo os autores do estudo, é a dentição: enormes presas.

“A estrutura da parte frontal do crânio nos chamou a atenção. Era a única parte claramente visível naquele momento e mostrava presas grandes e estranhamente entrelaçadas, criando uma mordida única para os primeiros tetrápodes”, afirmou a equipe em comunicado.

O grupo em questão desenterrou vários espécimes, incluindo um com crânio e coluna vertebral bem preservados. Confira as imagens do fóssil:

“Tínhamos um material realmente fantástico, incluindo um crânio completo, que pudemos usar para comparar com outros animais daquela época e ter uma noção do que era este animal e o que o torna único”, acrescenta a equipa.

Período Permiano

Através desta espécie, é possível aos paleontólogos estudarem mais a fundo o período Permiano — que ocorreu entre aproximadamente 298 e 252 milhões de anos atrás, sendo um momento importante para a evolução da vida.

Segundo os pesquisadores, muitos grupos de animais surgiram naquela época e a ciência ainda não sabe ao certo de onde eles vieram, então encontrar o Gaiásia no extremo sul sugere que havia um ecossistema que poderia sustentar esses grandes predadores.

Ou seja: esta “salamandra gigante” nos ajuda a nos aproximar de respostas sobre os ancestrais dos mamíferos e répteis modernos.

Fonte: Natureza