Teoria aposta nas placas tectônicas para cravar que estamos sozinhos no universo

As placas tectónicas podem ter sido a chave para o desenvolvimento da vida complexa no nosso planeta, responsável pela nossa existência, mas também noutros planetas — e é esta possibilidade que os cientistas da Universidade do Texas estão a ter em conta.

Em estudo publicado na revista científica Relatórios Científicosfoi calculada a probabilidade de outros planetas terem placas tectônicas, e isso foi adicionado à Equação de Drake, que calcula as chances de encontrar civilizações alienígenas avançadas em nossa galáxia, a Via Láctea.

Placas tectônicas e vida

Tudo começou com a questão de por que a vida na Terra demorou tanto para evoluir a partir de organismos simples, o que só ocorreu após 4 bilhões de anos de pequenos organismos vivendo no mar. Criaturas complexas como os animais só surgiram há 600 milhões de anos, não muito depois do surgimento da moderna dinâmica das placas tectônicas.

Robert Stern, da Universidade do Texas, juntou-se a Taras Gerya, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia, para propor que o atrito do movimento tectônico ao longo das eras geológicas ajudou no desenvolvimento de vida complexa. Isso teria ocorrido, basicamente, porque a dinâmica tectônica tornou o terreno continental adequado para a transição das criaturas do mar para a terra.

Cinco processos diferentes participaram nesta adaptação – o aumento do fornecimento de nutrientes, a aceleração da oxigenação atmosférica e oceânica, o aumento da temperatura climática, um elevado ciclo de formação e destruição de habitats e a pressão ambiental não catastrófica que forçou os organismos a se adaptarem. .

A partir disso, podemos concluir que, para que outras formas de vida em planetas distantes evoluam até serem capazes de desenvolver tecnologias avançadas com capacidade de sair do planeta, seriam necessárias as mesmas condições.

A Terra é o único planeta do sistema solar com dinâmica tectônica. Planetas como Vênus, Marte e a lua Io são vulcanicamente ativos, mas sua crosta é uma concha única, não fragmentada e em movimento como a nossa. Não há como ter certeza de que mundos distantes possuem placas tectônicas, pois nossos telescópios não são tão poderosos, mas, com base no que já sabemos, existe uma forma de estimar.

Ao rever a equação, os investigadores consideraram novos factores – a fracção de exoplanetas habitáveis ​​com grandes continentes e oceanos e a fracção daqueles que têm placas tectónicas que duram mais de 500 milhões de anos. Isto exclui muito mais planetas do que o cálculo original, que considerava que qualquer vida simples, em todos os planetas capazes de a suportar, evoluiria para uma civilização tecnológica.

A nova equação reduz o percentual de planetas capazes de desenvolver vida complexa para 0,003%, no mínimo, e 0,2%, no máximo, algo bem inferior ao cálculo original, que funcionava simplesmente com 100% (a partir da existência de vida simples).

Combinando isso com outros fatores, como o número de estrelas formadas anualmente, o número de estrelas com planetas e planetas habitáveis ​​entre elas, as chances de encontrar vida inteligente na galáxia diminuem muito, o que pode explicar por que não encontramos alienígenas até hoje. — e mostrar que a Terra é, de facto, mais especial do que pensávamos.

Fonte: Natureza