Testes podem durar semanas até astronautas voltarem para casa

A NASA prolongou a estadia dos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams na Estação Espacial Internacional (ISS). O motivo é a espaçonave Starliner, veículo que os levou ao laboratório orbital e que apresentava vazamentos de hélio em seu sistema de propulsão. Os testes estão acontecendo em campo e, com isso, o retorno da dupla foi adiado por tempo indeterminado.

Após vários adiamentos, foi no dia 5 de junho que o Starliner foi lançado, levando Butch e Suni para a Estação. Eles chegaram no dia seguinte e deveriam passar cerca de uma semana no laboratório orbital, mas devido aos problemas da Starliner, sua permanência lá durará mais do que o planejado inicialmente.

“Não estamos presos na ISS”, disse Mark Nappi, vice-presidente do programa Commercial Crew da Boeing, numa conferência em 28 de junho. “A tripulação não corre nenhum perigo e não haverá risco aumentado quando decidirmos trazer Suni e Butch de volta à Terra”, acrescentou.

Steve Sitch, funcionário da NASA, afirmou que uma versão do propulsor Starliner está passando por rigorosos testes em solo, realizados para replicar os problemas observados no espaço. Segundo ele, o procedimento começaria no dia 2 de julho e deveria durar algumas semanas. “Só trabalharemos no plano de pouso quando os testes terminarem”, acrescentou.

#Starliner as equipes continuam testando no espaço e no solo para apoiar futuras missões de longa duração. Em 10 de julho a mídia poderá falar com os astronautas do Crew Flight Test Butch Wilmore e @Astro_Suni de @Estação Espacial.

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– Boeing Space (@BoeingSpace) 3 de julho de 2024

Segundo ele, o Starliner foi projetado para ficar até 210 dias no espaço. A missão de Butch e Suni foi projetada para durar até 45 dias, período determinado com base na duração da bateria da espaçonave. Por outro lado, a Starliner está acoplada ao laboratório orbital e vem recarregando suas baterias conforme o esperado.

Caso seja necessário trazer os astronautas de volta à Terra o mais rápido possível, a NASA poderá contar com uma cápsula Dragon, da SpaceX, ou mesmo com uma espaçonave russa Soyuz. Laura Forczyk, diretora executiva da Astralytical, acredita que nada disso será necessário.

“Não vejo isso como algo crítico ou com risco de vida. [dos astronautas] em risco”, disse ela. “Só acho que eles estão sendo extremamente cautelosos, como deveriam, porque o veículo não está funcionando como deveria”, concluiu.

Fonte: NPR